Indonesien könnte schon in den nächsten Jahren seine letzten Gletscher verlieren
In Indonesien, fast direkt am Äquator, sind bis vor kurzem noch echte Gletscher erhalten geblieben. Sie liegen hoch in den Bergen von Papua, in der Nähe des Gipfels von Puncak Jaya, und die Einheimischen nennen sie salju abadi - "ewiger Schnee". Doch nun könnte dieses "ewige" Eis in den nächsten Jahren verschwinden.
Eine neue Studie zeigt: Zwischen 1980 und 2024 haben die Gletscher des Puncak Jaya etwa 97 Prozent ihrer Fläche verloren. Von den sechs Gletschern, die die Wissenschaftler berücksichtigt haben, sind vier bereits vollständig verschwunden. Nur zwei sind noch übrig - der Karstens-Gletscher und der östliche Farn der Nordwand. Es wird vorhergesagt, dass sie bis zum Ende des Jahrzehnts verschwunden sein werden.
Das bedeutet nicht, dass Indonesien morgen eisfrei sein wird. Aber die Richtung ist klar: Die verbleibenden Gletscher sind zu klein, das Klima wird wärmer, und El-Niño-Jahre beschleunigen das Schmelzen. In einem ungünstigen Szenario könnten die letzten Gletscher des Landes noch vor 2030 verschwinden.
Details
Puncak Jaya befindet sich im indonesischen Teil von Neuguinea. Es ist eines der wenigen tropischen Gebiete der Welt, in denen Gletschereis in großen Höhen überdauert hat. Solche Gletscher gibt es nur dort, wo die Gipfel so hoch sind, dass der Schnee keine Zeit hat, vollständig zu schmelzen.
Die Wissenschaftler untersuchten Landsat-Satellitenbilder aus 44 Jahren - von 1980 bis 2024. Anhand dieser Bilder verfolgten sie, wie sich die Eisfläche im Gebiet von Puncak Jaya und Puncak-Idenburg veränderte. Im Jahr 1980 bedeckten die Gletscher etwa 7,46 km². Im Jahr 2024 waren davon nur noch etwa 0,19 km² übrig.
Im Vergleich dazu ist das ein Rückgang bis fast zum Aussterben. Laut der Studie haben die Gletscher etwa 7,28 km² an Eis verloren. Im Jahr 2024 bedeckte der Karstgletscher etwa 0,050 km² und der Ostfirn der Nordwand etwa 0,136 km².
Der Hauptgrund ist die Klimaerwärmung. Wenn die Temperaturen steigen, erhöht sich die Grenze, oberhalb derer Niederschläge als Schnee fallen. Das hat zur Folge, dass es in der Höhe, in der der Gletscher früher Schnee erhielt und sich selbst auffüllte, immer häufiger regnet. Der Regen "nährt" den Gletscher nicht, sondern beschleunigt im Gegenteil sein Abschmelzen.
El-Niño-Jahre sind für diese Gletscher besonders gefährlich. In Indonesien sind solche Perioden oft mit trockenem und warmem Wetter verbunden. Forscher haben bereits gezeigt, dass der starke El Niño von 2015-2016 die Ausdünnung der Puncak Jaya Gletscher dramatisch beschleunigt hat: Die Rate des Eisverlustes stieg um das 5,4-fache.
Es gibt auch neuere Schätzungen. Die Universität Gadjah Mada schrieb unter Berufung auf die Überwachung durch die indonesische Agentur BMKG, dass die Eisdecke des Puncak Jaya bis Ende 2024 auf etwa 0,11-0,16 km² geschrumpft ist, gegenüber etwa 0,23 km² im Jahr 2022.
Warum das wichtig ist
Das Verschwinden der Gletscher in Indonesien ist nicht nur eine lokale Klimanachricht. Er ist ein Paradebeispiel dafür, wie schnell kleine tropische Gletscher verschwinden können. Sie sind besonders gefährdet: ihre Fläche ist klein, sie liegen in warmen Klimazonen und sind in hohem Maße vom Schneefall auf den Gipfeln abhängig.
Für die Wissenschaft sind solche Gletscher als natürliche Archive wichtig. Im Eis können Spuren vergangener Klimazonen erhalten bleiben: die Zusammensetzung des Niederschlags, Staub, chemische Marker, Anzeichen vergangener Wetterschwankungen. Wenn ein Gletscher verschwindet, gehen auch diese Informationen verloren.
Für die lokalen Gemeinschaften bedeutet dies auch einen kulturellen Verlust. Das Eis auf dem Puncak Jaya wurde lange Zeit als etwas Dauerhaftes wahrgenommen - "ewiger Schnee" in den Tropen. Sein Verschwinden zeigt, dass der Klimawandel nicht nur die Polarregionen betrifft, sondern auch die Berge in Äquatornähe.
Hintergrund
Tropische Gletscher gibt es nicht nur in Indonesien. Es gibt sie noch in den Hochgebirgen der Anden, in Ostafrika und Neuguinea. Aber fast überall schrumpfen sie rapide.
Eine separate Studie in der Zeitschrift The Cryosphere schätzt, dass die Fläche der Puncak Jaya-Gletscher seit 1850 um mehr als 99 Prozent und seit 2018 um etwa 65 Prozent geschrumpft ist. Dem Papier zufolge würden die Gletscher im Jahr 2024 nur noch 0,165 km² groß sein und bis etwa 2030 wahrscheinlich verschwunden sein.
Die Geschichte von Punchak Jaya ist auch deshalb wichtig, weil es sich um eines der letzten Gletschergebiete im tropischen Westpazifik handelt. Wenn die verbleibenden Gletscher verschwinden, wird sich Indonesien der Liste der Länder anschließen, die alle ihre Gletscher verloren haben.
Wissenschaftler betonen jedoch, dass sich kleine Gletscher wie der indonesische bereits in einem äußerst gefährdeten Zustand befinden, selbst wenn die Menschheit ihre Treibhausgasemissionen rasch reduziert. Ein paar heiße und trockene Jahre hintereinander könnten für sie entscheidend sein.
Quelle
Francine Hematang et al, "Rapid retreat of tropical glaciers in Puncak Jaya, Papua: Four decades of change observed from Landsat Imagery, 1980-2024", Cold Regions Science and Technology, 2026. Die Studie verwendete Landsat 2-9-Satellitenbilder von 1980-2024, um Veränderungen in der Fläche der Puncak Jaya-Gletscher in Papua zu verfolgen. Die Autoren zeigten, dass die Gletscher in 44 Jahren etwa 97 Prozent ihrer Fläche verloren haben, von 7,46 km² im Jahr 1980 auf 0,19 km² im Jahr 2024. Von den sechs Gletschern sind vier bereits verschwunden, während die verbleibenden zwei voraussichtlich bis etwa 2028-2030 vollständig schmelzen werden.