Raumschiff könnte in 6 Jahren eine Sonde zum Uranus bringen - doppelt so schnell wie geplant

Eine auf der IEEE Aerospace Conference vorgestellte Studie gibt Aufschluss darüber, wie die ultraschwere Starship-Rakete von SpaceX die Zukunft der Weltraummissionen verändern könnte. Insbesondere könnte sie die Reisezeit zum Uranus von 13 Jahren auf 6,5 Jahre halbieren, berichtet Universe Today.

Planetenforscher halten den Uranus seit langem für eines der interessantesten und am wenigsten erforschten Objekte im Sonnensystem. Die einzige Raumsonde, die ihn besucht hat, Voyager 2, flog 1986 daran vorbei. Seitdem hat sich keine Sonde mehr dem Eisriesen genähert. Der Uranus hat einzigartige Eigenschaften: Seine Achse ist fast horizontal geneigt, sein Magnetfeld ist chaotisch und unter der Oberfläche einiger seiner Satelliten könnten sich Ozeane befinden.

In einem Bericht der US National Academies aus dem Jahr 2022 wurde die Entsendung einer Uranus Orbiter and Probe (UOP) Mission als oberste Priorität für das nächste Jahrzehnt anerkannt. Bis heute befindet sich ein solches Projekt jedoch nur in der Konzeptphase.

Eine der größten Herausforderungen bei Missionen zum Uranus ist die Abgelegenheit des Planeten. Er ist 19 Mal weiter von der Sonne entfernt als die Erde. Zum Vergleich: Voyager 2 brauchte 9,5 Jahre, um ihn zu erreichen. Frühere Berechnungen mit der Falcon Heavy Rakete und Gravitationsmanövern zeigten, dass es 13 Jahre oder mehr dauern würde , den Uranus zu erreichen. Dies verlängert das Projekt, macht es teurer und anfällig für organisatorische und personelle Risiken.

Das Starship könnte jedoch alles ändern. Laut einer Studie von Wissenschaftlern am MIT könnte das neue Schiff:

• Ein Fahrzeug in 6,5 Jahren zum Uranus-System bringen - ohne Gravitationsmanöver;

• Die Gesamtkosten durch Verkürzung der Missionszeitensenken;

• Als Aerobremse fungieren und die Sonde beim Eintritt in die Atmosphäre des Planeten schützen;

• Auffüllen des Treibstoffs in der Umlaufbahn, um die interplanetare Flugbahn zu beschleunigen.

Dies ist ein revolutionärer Ansatz. Anstelle der herkömmlichen Abtrennung wird das Raumschiff nach dem Start nicht abgeworfen, sondern bleibt bis zum Ende bei der Sonde. Mit einem Hitzeschild, der für die Rückkehr vom Mars und von der Erde entwickelt wurde, kann Starship dazu beitragen, das Fahrzeug beim Eintritt in die Uranusatmosphäre zu verlangsamen, wodurch die Notwendigkeit komplexer Bremssysteme an der Sonde selbst reduziert wird.

Zum jetzigen Zeitpunkt steht die Genehmigung der Finanzierung des UOP-Projekts noch aus. Trotz seiner anerkannten wissenschaftlichen Priorität könnte die instabile Lage der NASA den Start bis in die 2040er Jahre verzögern. Das bedeutet, dass bis dahin fast 70 Jahre zwischen den Missionen zum Uranus vergehen werden.

Wenn das Projekt jedoch unterstützt wird und Starship bis zum Ende des Jahrzehnts für den regulären Betrieb bereit ist, könnte die Mission bereits in den 2030er Jahren starten - und dann wird sich vor der Menschheit eine ganz neue Ära der Erforschung des Weltraums auftun.