Wie die 'Leichenblume' ihren furchtbaren Geruch erzeugt - und warum sie ihn braucht

Sie blühen nur einmal alle sieben bis 10 Jahre, und die Blütezeit dauert nur zwei Nächte. Während dieser Zeit verströmt die riesige, bis zu drei Meter hohe Blüte den Geruch von verfaulendem Fleisch, um bestäubende Insekten anzulocken. Aber was genau erzeugt dieses stinkende Aroma?

Wie The Conversation berichtet, haben Forscher der Universität von Colorado beschlossen, das Problem aus der Perspektive der Atmosphärenchemie anzugehen. Sie analysierten die Zusammensetzung der Luft in der Umgebung einer Blume namens Cosmo - ein seltenes Exemplar des Titanenarums, das im Labor gezüchtet wurde. Es stellte sich heraus, dass es die weiblichen Blüten der Pflanze sind, die die größte Menge an flüchtigen Stoffen ausstoßen, und zwar in der ersten Nacht der Blüte.

Der Hauptbestandteil ist Methanthiol, eine Verbindung, die mit denen verwandt ist, die den Geruch von Stinktieren verursachen. Auch andere üble Gerüche wurden in der Zusammensetzung identifiziert: Dimethyldisulfid (riecht nach Knoblauch), Dimethylsulfid und Dimethyltrisulfid (wird mit dem Geruch von Kohl und Zwiebeln in Verbindung gebracht). Zusammen erzeugen sie eine überzeugende Illusion von verwesendem Fleisch, auf das sich Fliegen und Käfer stürzen, die den Pollen auf eine andere Pflanze übertragen können.

Interessanterweise nutzen die Pflanzen die Strategie der 'Blütenfalle': In der ersten Nacht, wenn die weiblichen Blüten blühen, werden die Insekten durch den Geruch angelockt und bleiben in der Blütenkammer gefangen. Am Morgen hört die Verdunstung abrupt auf, möglicherweise aufgrund des teilweisen Verschlusses der Kammer. In der zweiten Nacht blühen die männlichen Blüten, und die bereits "gefangenen" Insekten erhalten Pollen, den sie dann zu anderen Blüten tragen.

Zusätzlich zum Geruch erwärmt sich die titanische Blüte auf menschliche Körpertemperatur - dies trägt dazu bei, den Geruch noch weiter im Dschungel zu verbreiten.

Wissenschaftler haben berechnet, dass die Pflanze während der Blütezeit bis zu 0,4 % ihrer Masse durch die freigesetzten Verbindungen verliert - das ist fast ein halbes Kilogramm!