Alte Walfänger-Tagebücher verraten, warum einige Wale überlebten und andere nicht
Wissenschaftler haben herausgefunden, dass das Schicksal der Grönlandwale immer noch davon abhängt, wo Walfänger vor Hunderten von Jahren hinkommen konnten. Wo gefährliches Meereis die Jagd behinderte, erholen sich die Walpopulationen heute besser.
Ein internationales Team unter der Leitung von Wissenschaftlern der Universität von Adelaide hat die historischen Logbücher von mehr als 700 Walfangreisen untersucht. Die Forscher rekonstruierten die Routen der Schiffe, die täglichen Positionen der Walfänger und die Orte der erfolgreichen Jagden in der Arktis.
Details
Grönlandwale werden seit Jahrhunderten kommerziell gejagt. Die Jagd auf sie begann bereits im 16. Jahrhundert vor der Küste von Neufundland und Labrador und breitete sich später auf andere Gebiete der Arktis aus. Britische und amerikanische Walfänger waren ab dem Ende des XVIII. Jahrhunderts besonders aktiv im Fang dieser Tiere. Walöl wurde während der frühen Industrialisierung zur Beleuchtung und Schmierung von Maschinen verwendet.
Aber die Walfänger waren nicht in der Lage, überall hinzukommen. In einigen Gebieten wurden die gefährlichen Eisverhältnisse sogar zu einem Hindernis für die Schiffe. Diese Gebiete erwiesen sich als natürliche Zufluchtsorte für einige der Grönlandwale.
Der Studie zufolge erholen sich die Populationen, deren Vorfahren hinter solchen Eisbarrieren Zuflucht suchten, nun schneller.
Von den vier großen Grönlandwalpopulationen erholen sich nur zwei - vor der Küste Alaskas und Westgrönland - deutlich. Die Populationen vor Ostgrönland und im Ochotskischen Meer sind den Autoren zufolge stärker von der Fischerei betroffen und zeigen bisher kaum Anzeichen einer Erholung.
Warum das wichtig ist
Die Arbeit zeigt, dass die Auswirkungen der Massenfischerei über Jahrhunderte anhalten können. Wo und wie aktiv Walfänger im 18. und 19. Jahrhundert gejagt haben, wirkt sich auch heute noch auf den Zustand der Populationen aus.
Dies ist nicht nur für den Schutz der Wale wichtig, sondern auch für den anderer langlebiger Meerestiere. Wenn eine Art lange lebt und sich langsam fortpflanzt, kann sie sich nur sehr langsam von der Überjagung erholen - sogar noch ein Jahrhundert, nachdem die Fischerei eingestellt wurde.
Die Studie zeigt auch den Wert von historischen Daten. Alte Schiffslogbücher, die einst den Walfängern als Arbeitsunterlagen dienten, helfen uns heute zu verstehen, wo die Tiere am stärksten dezimiert wurden und welche Populationen besonders geschützt werden müssen.
Hintergrund
Grönlandwale sind arktische, langlebige Tiere, die eng mit dem Meereis verbunden sind. In den letzten Jahren haben Wissenschaftler auch davor gewarnt, dass ihre sommerlichen Nahrungsgründe aufgrund des Klimawandels dramatisch schrumpfen könnten. In verschiedenen Veröffentlichungen wird der Verlust eines Großteils des geeigneten arktischen Lebensraums bis zum Ende des 21.
Jahrhunderts. Dies stellt eine doppelte Herausforderung dar: Einige Populationen leiden noch immer unter dem historischen Walfang und sind nun mit einem rapiden Rückgang des Meereises konfrontiert.
Quelle
Eine Studie von Nicholas A. Freymueller und Co-Autoren Historische Logbücher enthüllen die räumlichen Spuren des kommerziellen Walfangs , die 2026 in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht wurde. Die Autoren analysierten die historischen Logbücher von mehr als 700 Walfangreisen, um den räumlichen Fußabdruck des kommerziellen Walfangs zu rekonstruieren.