Archäologen vermuten ein Massenmordgeschehen in einer prächtigen römischen Villa
Die verstreuten menschlichen Knochen, die in den Ruinen einer prächtigen römischen Villa in Großbritannien gefunden wurden, könnten Opfern eines Massenmords aus dem 4. Jahrhundert gehören. An einigen Überresten wurden Schnittwunden und Spuren von Tierzähnen festgestellt, und neue Datierungen stimmen mit der Zeit politischer Repressionen in Römisch-Britannien überein. Die Autoren der Studie betonen jedoch: Die These eines Mordes lässt sich bislang nicht beweisen.
Die Villa Breeding befindet sich auf der Isle of Wight vor der Südküste Englands. Sie wurde im Jahr 1880 entdeckt; daraufhin legten Archäologen reich verzierte Räume mit Mosaiken frei, die den Weingott Bacchus und Medusa darstellten.
Neben den prächtigen Innenräumen fanden die Forscher jedoch wiederholt menschliche Überreste. Die Knochen waren über verschiedene Räume verstreut und mit Keramik sowie gewöhnlichem Hausmüll aus der Römerzeit vermischt.
Spätere Ausgrabungen in den 1990er- und 2000er-Jahren brachten auch außerhalb des Gebäudes Überreste zum Vorschein. In einem der Brunnen wurde das Skelett eines Jugendlichen zusammen mit den Knochen von drei jungen Hunden entdeckt.
Insgesamt stammten die Überreste von mindestens vier Erwachsenen, einem Jugendlichen und einem Säugling.
Details
An einigen Knochenfragmenten stellten die Forscher Schnittwunden fest. Andere Knochen waren von Tieren angefressen.
Dies ließ vermuten, dass die Leichen möglicherweise eine Zeit lang in flachen Gräbern oder im Freien gelegen hatten. Später könnten sie von Hunden oder Wildtieren weggetragen worden sein, weshalb die Überreste über das Gelände der Villa verstreut waren.
Allerdings ist es schwierig, den genauen Ablauf der Ereignisse zu rekonstruieren. Bei den Ausgrabungen im 19. Jahrhundert wurde die Lage vieler Knochen nicht dokumentiert, weshalb es heute unmöglich ist, festzustellen, welche Fragmente zu einer Person gehörten und wo genau sie sich ursprünglich befanden.
Fünf Knochen wurden zur Radiokarbondatierung an die Universität Glasgow geschickt. Eine Probe lieferte kein Ergebnis, während die übrigen vier auf den Zeitraum zwischen 220 und 410 n. Chr. datiert wurden.
Nach Ansicht der Autoren könnten die Überreste mit einem einzigen Ereignis oder mehreren Vorfällen in Verbindung stehen, die sich innerhalb eines relativ kurzen Zeitraums ereignet haben.
Die Datierungen bestätigten das Wesentliche: Die Menschen kamen noch in der spätrömischen Epoche ums Leben und nicht erst nach dem Abzug Roms aus Britannien.
Ein weiterer Hinweis waren 90 römische Münzen, die in der Villa gefunden wurden. Unter diesen stellten die Forscher eine ungewöhnliche Lücke fest: Münzen, die zwischen den Jahren 330 und 348 geprägt wurden, fehlten praktisch gänzlich.
Eine solche Lücke ist für die meisten anderen Fundstätten im römischen Britannien untypisch. Sie könnte auf eine vorübergehende Verwahrlosung der Villa, eine Wirtschaftskrise oder das plötzliche Verschwinden ihrer Besitzer hindeuten.
Einer der möglichen historischen Zusammenhänge sind die politischen Säuberungen der 350er Jahre. Nach der Niederlage des Usurpators Magnentius entsandte Kaiser Constantius II. einen Gesandten nach Britannien, der die Anhänger der unterlegenen Seite verfolgen sollte.
Antike Autoren berichteten von Folter, Hinrichtungen, Inhaftierungen und der Beschlagnahmung von Vermögen. Forscher vermuten, dass die Eigentümer oder Bewohner der prächtigen Villa zu den Opfern dieser Repressionen gehörten.
Die These eines Massenmords bleibt eine Hypothese
Die Autoren der Studie behaupten nicht, dass in der Villa tatsächlich ein Massaker stattgefunden habe. Die Radiokarbondatierungen erstrecken sich über fast zwei Jahrhunderte, und die Lücke bei den Münzen bleibt lediglich ein indirekter Hinweis auf die Krise.
Auch die Schnittwunden erfordern eine vorsichtige Interpretation: Bislang lässt sich nicht mit Sicherheit sagen, ob sie zum Zeitpunkt des Todes, während der Bestattungshandlungen oder erst später zugefügt wurden.
Somit ist eine politische Massaker eine der möglichen Erklärungen für die ungewöhnlichen Funde, jedoch kein bewiesener historischer Fakt.
Warum dies wichtig ist
Die Untersuchung zeigt, dass selbst eine seit langem bekannte archäologische Stätte ungelöste Rätsel bergen kann.
Sollte sich der Zusammenhang mit politischen Repressionen bestätigen, würde der Fund einen Einblick in die Folgen des Machtkampfs im Römischen Reich auf der Ebene eines einzelnen wohlhabenden Landguts ermöglichen – anhand des Schicksals seiner Besitzer, Bediensteten oder anderer Bewohner.
Um diese Hypothese zu überprüfen, sind jedoch neue Ausgrabungen, eine erneute Analyse der Knochen sowie genauere Angaben zum Zeitpunkt des Lebensendes in der Villa erforderlich.
Quelle
Die Forscher analysierten verstreute Überreste von mindestens vier Erwachsenen, einem Jugendlichen und einem Säugling, führten eine Radiokarbondatierung an vier Knochen durch und verglichen die Ergebnisse mit einer Sammlung von 90 römischen Münzen.
Studie: Michael Fulford et al.
Brading Roman Villa: Evidence of a Late Roman Massacre?
Zeitschrift: Britannia, 2026.