Asteroid, der Dinosaurier tötete, könnte Pilzen helfen, Ökosysteme zu übernehmen
Ein Asteroid, der vor etwa 66 Millionen Jahren auf der Erde einschlug, war für die Dinosaurier eine Katastrophe. Aber für die Pilze könnten die Folgen ganz anders gewesen sein. Eine neue Studie zeigt, dass die Zahl der Pilze auf dem Planeten nach dem Einschlag dramatisch zugenommen haben könnte.
Der Grund dafür ist einfach. Nach der globalen Katastrophe starb eine große Anzahl von Pflanzen und Tieren. Die Wälder wurden zerstört, die Ökosysteme veränderten sich und totes organisches Material wurde zur Nahrung für Pilze - die wichtigsten natürlichen "Recycler".
Wissenschaftler haben in alten Gesteinen Nordamerikas Spuren eines solchen Pilzbooms gefunden. Dies bestärkt die Theorie, dass nach dem Aussterben der Dinosaurier Pilze eine Zeit lang ein besonders wichtiger Bestandteil der zerstörten Ökosysteme gewesen sein könnten.
Wichtig: Die Studie besagt nicht, dass Pilze die Dinosaurier getötet haben. Die Hauptursache für die Katastrophe bleibt der Asteroideneinschlag von Chicxulub. Es geht darum, dass die Pilze nach dem Einschlag die Folgen dieses "Weltuntergangs" schnell für sich nutzen konnten.
Details
Die Forscher untersuchten Sedimentgestein in Colorado und North Dakota. Sie interessierten sich für Schichten, die sich kurz vor dem Asteroideneinschlag, genau an der Grenze zwischen der Kreidezeit und dem Paläogen und unmittelbar danach gebildet hatten.
In diesen Schichten suchten die Wissenschaftler nach mikroskopischen Überresten von Pilzen - Sporen und andere im Gestein erhaltene Spuren. Um die zerbrechlichen Proben nicht zu zerstören, verwendeten sie eine schonendere Methode zur Vorbereitung des Materials als die üblichen Säuremethoden.
Die Ergebnisse enthüllten zwei wichtige Episoden. Zunächst begann das Pilzwachstum schon vor dem Asteroideneinschlag - etwa 30.000 bis 10.000 Jahre vor der Katastrophe. Die Autoren führen dies auf Klimaveränderungen zurück, die möglicherweise durch starke Ausbrüche des Dekkan Trapps im heutigen Indien verursacht wurden.
Die zweite, deutlichere Hebung fand nach dem Asteroideneinschlag statt. Als Staub, Ruß und Aerosole in die Atmosphäre gelangten, begann auf der Erde der sogenannte Schockwinter: Es gab weniger Sonnenlicht, Pflanzen starben massenhaft ab, Nahrungsketten brachen zusammen.
Für viele Tiere war dies ein Todesstoß. Aber für Pilze, die sich von verwesenden Pflanzen- und Tierresten ernähren, könnte diese Situation eine riesige Nahrungsquelle darstellen.
Deshalb stellten die Forscher in den Schichten nach der Katastrophe einen dramatischen Anstieg von Pilzmikrofossilien fest. Sie glauben, dass dies darauf hindeutet, dass die Pilze in einer Welt voller totem Holz, Blätter und Überreste von Organismen aktiv wuchsen.
Warum das wichtig ist
Das Ende der Dinosaurier wird in der Regel als eine Katastrophe dargestellt: ein Asteroideneinschlag, Dunkelheit, Kälte, der Tod von Riesenreptilien. Aber jedes Massenaussterben ist nicht nur die Geschichte derer, die verschwunden sind. Es ist auch die Geschichte derer, die überlebt haben und gestärkt wurden.
Pilze könnten eine wichtige Rolle bei der Erholung des Planeten von dem Einschlag gespielt haben. Sie zersetzten totes organisches Material und führten dem Boden Nährstoffe zu. Ohne diese "Sanitäter" hätten sich die zerstörten Ökosysteme anders erholt.
Die Studie zeigt auch, dass das Leben auf der Erde nicht über Nacht auf die Krise reagiert hat. Es scheint, dass sich die Ökosysteme schon vor dem Asteroideneinschlag zu verändern begannen, vor dem Hintergrund von Vulkanismus und klimatischen Veränderungen. Und der Einschlag selbst war der letzte und stärkste Anstoß.
Hintergrund
Das Massenaussterben an der Kreidezeit-Paläogen-Grenze fand vor etwa 66 Millionen Jahren statt. Damals verschwanden die nichtavischen Dinosaurier und mit ihnen viele Meeres- und Landlebewesen.
Als Hauptereignis gilt der Fall des Asteroiden Chicxulub, der einen Krater auf dem Gebiet der heutigen Halbinsel Yucatan hinterließ. Doch Wissenschaftler diskutieren seit langem über die Rolle der Deccan Trappes - riesige vulkanische Ausbrüche in Indien, die das Klima schon vor dem Einschlag beeinflusst haben könnten.
Pilz-"Ausbrüche" nach globalen Krisen sind den Paläontologen bereits bekannt. Besonders gut beschrieben sind sie nach dem Aussterbeereignis im Perm und Trias vor etwa 252 Millionen Jahren. Die neue Arbeit zeigt, dass sich ein ähnliches Szenario nach der Katastrophe, die das Zeitalter der Dinosaurier beendete, erneut ereignet haben könnte.
Quelle
Rosanna P. Baker, Arturo Casadevall, "Pilzvermehrung vor und nach dem kreidezeitlich-paläogen Massenaussterben in Nordamerika", Proceedings of the National Academy of Sciences, 2026.
In der Studie untersuchten Wissenschaftler alte Sedimentgesteine aus Nordamerika und fanden Hinweise auf eine Zunahme von Pilzmikrofossilien vor und nach dem Aussterbeereignis an der Kreide-Paläogen-Grenze. Die Autoren vermuten, dass der erste Anstieg mit klimatischen Veränderungen durch Vulkanismus und der zweite mit den Auswirkungen des Asteroideneinschlags von Chicxulub zusammenhängen könnte.