Wissenschaftler untersuchten, wie eine Perle aus einer Meeresmuschel vor 8.500 Jahren ihre Reise antrat

Wissenschaftler untersuchten zwei Perlen, die aus den Schalen der Riesen-Felsmuschel Crassadoma gigantea gefertigt wurden. Diese wurden im Rahmen archäologischer Ausgrabungen an den Fundstätten Turkey Flat und Lichtenstein im Südosten des Bezirks Monterey in den USA entdeckt.

Diese Fundorte liegen im Landesinneren Kaliforniens, etwa 68 Kilometer von der nächstgelegenen heutigen Küste entfernt. Derartige Schmuckstücke werden jedoch meist deutlich weiter südlich gefunden – im Bereich der Straße von Santa Barbara und der Kanalinseln.

Die älteste Perle war nahezu rund. Eine Radiokarbonanalyse ergab, dass ihr Alter etwa 8.508 Jahre beträgt. Der mögliche Datierungsbereich reicht von vor etwa 8.846 bis 8.228 Jahren. Es handelt sich um das früheste bekannte Exemplar einer Perle dieser Form.

Der zweite Fund erwies sich als jünger – er ist etwa 3.674 Jahre alt.

Details

Das Alter der Perle selbst stellte sich als nur ein Teil des Rätsels heraus. Die Forscher interessierten sich dafür, wie ein Schmuckstück aus einer Meeresmuschel so weit ins Landesinnere gelangen konnte.

Zu diesem Zweck untersuchten die Wissenschaftler die chemische Zusammensetzung der Muscheln. Verschiedene Abschnitte der Meeresküste hinterlassen in ihnen leicht unterschiedliche chemische Spuren, die mit den Bedingungen des Wassers zusammenhängen, in dem die Muschel gewachsen ist.

Bei der jüngeren Perle gelang es nicht, den Herkunftsort eindeutig zu bestimmen. Die Ergebnisse für das 8.500 Jahre alte Schmuckstück deuteten jedoch auf Südkalifornien hin.

Sollte diese Einschätzung zutreffen, könnte die Muschel eine Strecke zurückgelegt haben, die deutlich länger ist als die 68 Kilometer, die den Fundort von der nächstgelegenen Küste trennen.

Eine der möglichen Erklärungen ist, dass das Schmuckstück auf den Kanalinseln oder an der Küste bei Santa Barbara hergestellt wurde und sich anschließend allmählich nach Norden und ins Landesinnere bewegte.

Ein solcher Gegenstand könnte von einer Menschengruppe zur nächsten weitergegeben worden sein und sich schließlich Hunderte von Kilometern von seinem Ursprungsort entfernt wiedergefunden haben.

Die genaue Route lässt sich jedoch nicht rekonstruieren. Die Wissenschaftler schließen zudem nicht aus, dass die Perle von einer Person mitgebracht wurde, die selbst aus der Küstenregion angereist war.

Daher zeugt der Fund von weitreichenden Verbindungen zwischen den alten Gemeinschaften, beweist jedoch für sich genommen nicht die Existenz einer festen Handelsroute.

Die riesige Felsenmuschel lebt im Meer, und ihre dicke, harte Schale lässt sich nur schwer bearbeiten. Um sie in ein kleines Schmuckstück zu verwandeln, waren Zeit und handwerkliches Geschick erforderlich.

In späterer Zeit wurden solche Muscheln von den indigenen Völkern Kaliforniens als Schmuck, wertvolle Tauschobjekte und Gegenstände von besonderer gesellschaftlicher oder ritueller Bedeutung verwendet.

Allerdings lassen sich diese Vorstellungen nicht direkt auf Menschen übertragen, die vor 8.500 Jahren lebten. Die Wissenschaftler wissen bislang nicht, welche Bedeutung die gefundene Perle für ihren Besitzer hatte.

Bisher wurden Perlen aus riesigen Felsenmuscheln hauptsächlich mit weitaus späteren Epochen der kalifornischen Geschichte in Verbindung gebracht.

Die Situation begann sich nach den Funden auf der Insel San Miguel zu ändern. Dort war zuvor ein Schmuckstück aus derselben Muschel entdeckt worden, das mehr als 8.000 Jahre alt ist. Die neue Perle aus Turkey Flat ist altersmäßig mit diesem Fund vergleichbar, ist jedoch besonders bedeutsam, da sie weit entfernt von den Inseln und der Küste gefunden wurde.

Demnach nutzten die Menschen solche Meeresmuscheln bereits zu Beginn des Holozäns zur Herstellung von Schmuck, und die Gegenstände selbst konnten weit über die Gebiete hinaus verbreitet werden, in denen die Muscheln gewonnen wurden.

Warum dies wichtig ist

Der Fund ermöglicht es, das alte Kalifornien nicht als eine Ansammlung isolierter Siedlungen zu betrachten. Bereits vor etwa 8.500 Jahren konnten Gegenstände, Materialien oder die Menschen selbst zwischen weit voneinander entfernten Gebieten zirkulieren.

Eine einzige kleine Perle reicht nicht aus, um das gesamte Tauschsystem zu rekonstruieren. Doch ihr Alter und ihr Fundort zeigen, dass Verbindungen zwischen Küsten- und Binnenlandgemeinschaften schon sehr lange bestanden.

Dabei bleiben die Autoren vorsichtig: Bislang lässt sich nicht mit Sicherheit sagen, dass es sich bei der Perle tatsächlich um eine Handelsware handelte. Sie könnte ein Geschenk, ein persönlicher Schmuckgegenstand gewesen sein oder mehrmals von einem Besitzer zum nächsten gewechselt sein.

Quelle

Die Forscher haben zwei Perlen aus der Muschel Crassadoma gigantea, die an archäologischen Fundstätten im Landesinneren des südöstlichen Bezirks von Monterey entdeckt wurden, direkt datiert. Die Perle aus Turkey Flat erhielt ein durchschnittliches kalibriertes Alter von etwa 8.508 Jahren, der Fund aus Lichtenstein ein Alter von etwa 3.674 Jahren.

Studie: Barry A. Price, Simone M. Schinsing, Jasmine B. Kidwell. AMS-Radiokarbondatierung von Perlen aus Riesen-Felsmuscheln aus dem Landesinneren der südlichen Küstengebirgskette Kaliforniens.

Zeitschrift: California Archaeology, 2026.