Delfine ernähren sich immer häufiger in der Nähe von Fischereifahrzeugen – und das ist ein schlechtes Zeichen
Vor der italienischen Küste folgen Delfine immer häufiger Fischereifahrzeugen, um an Nahrung zu gelangen. Auf den ersten Blick mag dies wie ein kluges und sogar amüsantes Verhalten erscheinen: Ein Trawler fährt über das Meer, und hinter ihm schwimmen Delfine her und sammeln Fische auf.
Wissenschaftler betrachten dies jedoch als alarmierendes Zeichen. Wenn Delfine so häufig in der Nähe von Trawlern nach Nahrung suchen, könnte dies bedeuten, dass es im Adriatischen Meer schwieriger geworden ist, geeignete Beute zu finden.
Die Studie wurde in der Fachzeitschrift „Frontiers in Mammal Science“ veröffentlicht.
Details
Die Autoren beobachteten Fischereifahrzeuge vor den italienischen Regionen Venetien und Marken. Über mehrere Jahre hinweg führten sie 859 Kontrollen von Trawlern durch und stellten fest: Delfine folgen regelmäßig den Schiffen, insbesondere solchen, die ihre Netze über den Meeresboden oder in der Wassersäule ziehen.
Die Forscher beobachteten die Trawler in der Adria in den Jahren 2018 bis 2025. Sie untersuchten, ob sich Tümmler – eine Delfinart, die häufig in Küstengewässern anzutreffen ist – den Schiffen anschließen.
Die Ergebnisse waren bemerkenswert. In der Region Marken folgten Delfine 76 % der untersuchten Grundtrawler. In der Region Venetien lag der Anteil niedriger – bei etwa 26 % –, doch auch dies ist ein hoher Wert. Im Durchschnitt folgten Delfine 41 % der Grundtrawler und 35 % der Mitteltief-Trawler.
Dagegen folgten Delfine den Bim-Trawlern fast gar nicht – nur in etwa 1,5 % der Fälle. Die Wissenschaftler vermuten, dass dies an der Art der Netze und der Fangmethode liegen könnte: In der Nähe solcher Schiffe ist es für Delfine wahrscheinlich schwieriger, geeignete Nahrung zu finden.
Warum folgen Delfine den Schiffen?
Ein Trawler bringt während des Fischfangs Fische und andere Meerestiere an die Oberfläche; ein Teil des Fangs wird dabei beschädigt, ein anderer Teil wird über Bord geworfen oder wird zur leichten Beute. Für einen Delfin ist dies fast schon ein „fertiges Buffet“: Er muss nicht so viel Kraft für die eigenständige Jagd aufwenden.
Delfine können weggeworfene Fische aufsammeln, geschwächte Beute hinter den Netzen fangen oder versuchen, Fische direkt neben dem sich bewegenden Schleppnetz zu ergattern.
Dieses Verhalten an sich ist nicht neu. Delfine wissen schon seit langem, wie sie menschliche Aktivitäten zu ihrem Vorteil nutzen können. Das Problem liegt jedoch im Ausmaß: Wenn sich die Mehrheit der Delfine in einem Gebiet regelmäßig in der Nähe von Fischereifahrzeugen ernährt, handelt es sich nicht mehr um eine zufällige List, sondern um eine Abhängigkeit vom Fischfang.
Warum dies ein schlechtes Zeichen ist
Die Autoren der Studie bringen dieses Verhalten mit dem Zustand der Adria in Verbindung. Der Meeresboden der Adria wurde jahrzehntelang intensiver Grundschleppnetzfischerei ausgesetzt. Solche Netze „kämmen“ den Meeresboden buchstäblich durch, schädigen Ökosysteme und beeinträchtigen die Fischbestände.
Viele große Raubtiere in dieser Region sind bereits verschwunden oder selten geworden. Die Tümmler gehören zu den letzten großen Meeresraubtieren in solchen Gebieten. Selbst wenn sie immer häufiger hinter den Trawlern herjagen, könnte dies darauf hindeuten, dass die natürliche Nahrungskette gestört ist.
Einfacher ausgedrückt: Die Delfine haben nicht einfach nur eine bequeme Art gefunden, sich einen Happen zu ergattern. Möglicherweise ist das Meer so karg geworden, dass diese riskante Art der Nahrungssuche für sie vorteilhafter ist als die übliche Jagd.
Warum dies für die Delfine selbst gefährlich ist
Sich in der Nähe von Trawlern zu ernähren, ist nicht sicher. Delfine können sich an Fischereigeräten verletzen, sich in Netzen verfangen oder ums Leben kommen. Darüber hinaus bedeutet der ständige Aufenthalt in der Nähe von Schiffen Lärm, Stress und mögliche Hörschäden.
Dies ist wichtig, da Delfine in hohem Maße auf ihr Gehör angewiesen sind. Sie nutzen Geräusche zur Kommunikation, zur Orientierung und zur Beutejagd. Befinden sich die Tiere regelmäßig in der Nähe von lauten Schiffen, kann dies ihr Verhalten verändern und ihr normales Leben beeinträchtigen.
Die Forscher weisen zudem darauf hin, dass das Fressen hinter Trawlern die Ernährung, die sozialen Bindungen und die Kommunikation der Delfine beeinflussen kann.
Wie die Wissenschaftler erkannten, dass es sich nicht um Einzelfälle handelte
Die Forscher haben die Delfine in der Nähe von Schiffen nicht nur gezählt. Sie haben die Rückenflossen der Tiere fotografiert, um einzelne Individuen identifizieren zu können.
Es stellte sich heraus, dass in Venetien etwa 86 % der markierten erwachsenen Delfine mindestens einmal hinter Trawlern fotografiert wurden, in den Marken sogar mehr als 90 %. Dies deutet darauf hin, dass dieses Verhalten in weiten Teilen der lokalen Population verbreitet ist und nicht nur bei einigen besonders mutigen Tieren auftritt.
Nach Schätzungen der Autoren könnten es in den beiden untersuchten Regionen zusammen mehr als 1.000 Tümmler sein. Und die meisten von ihnen nutzen den Daten zufolge regelmäßig Fischereifahrzeuge als Nahrungsquelle.
Warum man nicht sagen kann, dass Trawler den Delfinen „helfen“
Auf kurze Distanz bieten Trawler den Delfinen tatsächlich eine leichte Nahrungsquelle. Das macht das Schleppnetzfischen jedoch nicht sinnvoll.
Das Problem besteht darin, dass die Trawler selbst eine der Ursachen für die Zerstörung der Meeresumwelt sind. Sie schädigen den Meeresboden, beeinträchtigen die Fischbestände und verändern das Ökosystem. So entsteht ein Teufelskreis: Das Meer verarmt durch die intensive Fischerei, und Delfine sind zunehmend gezwungen, sich in der Nähe eben jener Schiffe zu ernähren, die an dieser Ausbeutung beteiligt sind.
Die Autoren stellen ausdrücklich fest, dass die Fortsetzung der Schleppnetzfischerei nicht nur für den Schutz der Delfine, sondern auch für die Erhaltung der marinen Artenvielfalt insgesamt unerwünscht ist.
Hintergrund
Die Adria ist ein Teil des Mittelmeers, in dem sehr intensiv gefischt wird. Das Grundschleppnetzfischen gilt als eine der zerstörerischsten Methoden der Fischerei, da es nicht nur die Zielarten, sondern auch den Meeresboden beeinträchtigt.
Für Delfine stellt dies ein doppeltes Problem dar. Einerseits bieten die Schleppnetzfischer eine leichte Nahrungsquelle. Andererseits verändern sie den Lebensraum, von dem die Delfine langfristig abhängig sind.
Forscher gehen davon aus, dass sich das Ökosystem allmählich erholen könnte, wenn zerstörerische Formen des Schleppnetzfischens eingeschränkt oder verboten würden. Delfine sollten als anpassungsfähige Tiere in der Lage sein, zu einem natürlicheren Verhalten zurückzukehren.
Quelle
Studie: Giovanni Bearzi, Silvia Bonizzoni, Nathan B. Furey, Randall R. Reeves – „Bottlenose dolphin reliance on trawlers in prey-depleted Adriatic Sea regions“, Frontiers in Mammal Science, 2026.