Die Gene der Steppen: Woher die Sarmaten kamen und wohin sie verschwanden
Die Sarmaten, ein Nomadenvolk, das einst weite Gebiete der eurasischen Steppe beherrschte, sind für Historiker lange Zeit ein Rätsel geblieben.
Eine neue genetische Studie , die in der Zeitschrift Cell veröffentlicht wurde, hat zum ersten Mal ihre Herkunft, ihre Wanderungen und ihr genetisches Erbe im Detail nachgezeichnet.
Das Team unter der Leitung von Dr. Oskar Schütz analysierte 156 alte Genome aus der sarmatischen Periode (1. bis 5. Jahrhundert n. Chr.), um festzustellen, woher diese Völker kamen und wie sie mit anderen Stämmen vom Ural bis zu den Karpaten interagierten.
Den Ergebnissen zufolge stammten die Sarmaten aus Gebieten im südlichen Ural und dem heutigen Kasachstan. Um das 2. und 1. Jahrhundert v. Chr. begannen sie, nach Westen zu ziehen - durch die Schwarzmeerregion, den Don und die Wolga - und im 1. Jahrhundert n. Chr. erreichten sie das Karpatenbecken und die untere Donau. Hier, im heutigen Ungarn und Rumänien, ließen sich die Sarmaten in den weiten Ebenen nieder und wurden zu einer der wichtigsten militärischen Kräfte der Region.
Sie kämpften und schlossen Bündnisse mit den germanischen Stämmen - den Markomannen, Vandalen und Quaden - und kämpften auch gegen Rom. Einige Historiker vermuten sogar, dass die sarmatischen Krieger die Inspiration für die Legende von König Artus' Rittern gewesen sein könnten.
Heute jedoch gelten die Sarmaten als "vergessenes Volk" - keine moderne Nation nennt sie als ihre Vorfahren.
Die Forschung hat gezeigt, dass die Sarmaten des Karpatenbeckens von Steppengruppen abstammen, deren genetische Komponente im Laufe der Zeit jedoch allmählich abgenommen hat. Die Wissenschaftler erklären dies mit dem "Gründer"-Effekt - die Migration war hauptsächlich männlich: männliche Nomaden kamen aus dem Osten, heirateten einheimische Frauen und gaben die väterliche genetische Signatur an ihre Nachkommen weiter.
Die Y-Chromosomen-Analyse zeigte die plötzliche Verbreitung der für Steppenvölker charakteristischen Haplogruppe R1a, während die mitochondriale DNA auf die europäische Herkunft der Mütter hinwies.
Interessanterweise zeigen archäologische Funde die Vorherrschaft von Frauenbestattungen in frühen sarmatischen Nekropolen - dies könnte auf soziale oder rituelle Merkmale der sarmatischen Kultur zurückzuführen sein.
Wissenschaftler haben die Existenz von zwei unabhängigen Migrationswellen bestätigt: eine aus Nordwesteuropa und eine aus den östlichen Steppen. Später, im 4. Jahrhundert n. Chr., begannen die Bewohner der römischen Provinzen in die Region zu ziehen, was zur Bildung einer genetisch gemischten Bevölkerung führte, aus der später die mittelalterlichen Ungarn hervorgingen.
Trotz der Invasion der Hunnen ist die sarmatische Bevölkerung nicht verschwunden. Die genetische Kontinuität lässt sich sogar während der Hunnenherrschaft nachweisen, und schriftlichen Quellen zufolge bewahrten die Sarmaten ihre politische Unabhängigkeit bis in die 470er Jahre, als sie schließlich Teil des gepidischen Staates wurden.
Dr. Schütz zufolge haben die Sarmaten kein starkes kulturelles Erbe hinterlassen, da sie wahrscheinlich kein einheitliches Volk darstellten. Ihre Kultur wurde durch den Einfluss der Hunnen und späterer Völker verdrängt, und das Bild, das die römischen Autoren von ihnen zeichneten, war zu verallgemeinert und voreingenommen.
Die Wissenschaftler planen, ihre Arbeit fortzusetzen, um genauer zu bestimmen, welche lokalen Stämme - Kelten, Goten oder Daco-Fraken - zu den gemischten Ursprüngen der Sarmaten beigetragen haben.
"Wir wissen jetzt, dass die Sarmaten mehr als nur Nomaden waren", stellt Schütz fest. "Sie waren ein Volk, das eine wichtige Rolle bei der Gestaltung des ethnischen und kulturellen Mosaiks in Europa spielte.