Knochen von Polartieren aus der Eiszeit in Norwegen entdeckt
75.000 Jahre alte Tierreste wurden in Norwegen gefunden.
Wissenschaftler haben in der norwegischen Höhle Arne-Kvamgrotta einzigartige Überreste von Tieren entdeckt, die vor 75.000 Jahren in der Arktis lebten. Diese Entdeckung war der älteste bestätigte Beweis für die Existenz einer so vielfältigen Fauna in der europäischen Arktis während der Warmzeit der Eiszeit. Dies berichtet die Universität Bournemouth.
Die Fossilien von 46 Tierarten, darunter Säugetiere, Fische und Vögel, werfen ein Licht auf ein uraltes Ökosystem, das unter Bedingungen existierte, die sich deutlich von denen der heutigen Zeit unterscheiden. Zu den gefundenen Arten gehören Eisbären, Walrosse, Grönlandwale, Tupiks, Eiderenten, Schneehühner und Kabeljau. Von besonderem Interesse war das Vorkommen von Halsbandlemmingen, einer Art, die in Europa inzwischen ausgestorben ist und in Skandinavien noch nie gefunden wurde.
"Diese Ergebnisse bieten einen seltenen Einblick in die verschwundene Arktis und zeigen, wie anfällig kälteliebende Arten für den Klimawandel sind", erklärt der Hauptautor der Studie, Dr. Sam Walker von der University of Bournemouth und der Universität Oslo.
Die Studie, die in den Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) veröffentlicht wurde, ergab auch, dass alte Populationen dieser Tiere nach der Rückkehr der Kälte nicht überlebten: Ihre DNA blieb in späteren Schichten nicht erhalten. Dies deutet darauf hin, dass eine Migration oder Anpassung an neue Bedingungen unmöglich war - eine wichtige Lehre für die heutige Zeit, so die Wissenschaftler.
Die Hauptautorin Professor Sanne Bessenkul von der Universität Oslo stellt fest: "Bisher hatten wir praktisch keine Daten über das Leben in der Arktis zu einem so frühen Zeitpunkt. Die Höhle hat uns einen seltenen Einblick in ein küstennahes Ökosystem gegeben, das marine und terrestrische Elemente kombiniert."
Die Höhle wurde in den 1990er Jahren zufällig beim Graben eines Industrietunnels entdeckt, aber sie wurde erst 2021-2022 ernsthaft erforscht. Die Ausgrabungen bestätigten, dass die Küstenzone Nordnorwegens zu dieser Zeit fast vollständig eisfrei war. Dies bot geeignete Bedingungen für Tiere wie Rentiere und Süßwasserfische, deren Überreste ebenfalls gefunden wurden.
Das Wissenschaftlerteam glaubt, dass das Vorhandensein von Meereis zu dieser Zeit saisonal war: Dies wird durch die Anwesenheit sowohl von Walrossen als auch von Schweinswalen belegt, die bekanntermaßen eisige Gewässer meiden.
"Unsere Ergebnisse unterstreichen, dass selbst kälteangepasste Arten Schwierigkeiten hatten, mit dem abrupten Klimawandel fertig zu werden", sagt Dr. Walker. - "Heute ist die Situation noch schwieriger: Die arktischen Lebensräume sind fragmentiert und die Tiere haben weniger Möglichkeiten, sich zu bewegen und anzupassen."
Prof. Bessenkul fügt hinzu: "Wir dürfen nicht vergessen, dass wir von einer Abkühlung sprechen, nicht von einer Erwärmung, wie wir sie jetzt erleben. Und wenn diese Arten die Abkühlung nicht verkraftet haben, wird die Erwärmung für sie noch verheerender sein."
Die Studie wurde in Zusammenarbeit mit der Universität von Oslo, der Universität von Bournemouth, dem Bergen Museum, der Norwegischen Universität für Naturwissenschaften und anderen Organisationen durchgeführt.