Wodka, Sondergesandter und Freiheit: Wie Trumps Männer mit Lukaschenko verhandelten

Ein Morgen im Juni begann für vierzehn Gefangene in Weißrussland mit Unruhe. Ihre in Säcken gefesselten Köpfe, die Ungewissheit ihres Weges - alles deutete auf das Schlimmste hin. Unter ihnen war auch der Oppositionsaktivist Sergej Tichanowski, dessen Verhaftung im Jahr 2020 die größten Proteste in der jüngeren Geschichte des Landes ausgelöst hatte.

Doch als der Bus an der litauischen Grenze anhielt und die KGB-Beamten ihnen die Taschen vom Kopf nahmen, erschien ein Mann vor ihnen mit einer unerwarteten Begrüßung:

"Präsident Trump hat mich geschickt, um Sie nach Hause zu bringen."

Es war John Coale, Donald Trumps persönlicher Anwalt und stellvertretender Sondergesandter für die Ukraine. In Coales eigenen Worten: "Sie hatten Angst ... zu erkennen, dass Sie da draußen sind, ist ein besonderer Moment."

Wie Politico bemerkt, war die Freilassung eine Geste des guten Willens von Alexander Lukaschenko und Teil eines vorsichtigen diplomatischen Tauwetters zwischen den USA und Weißrussland nach einem fünfjährigen Einfrieren der Beziehungen.

Der Weg in die Freiheit für diese Männer führte jedoch über höchst ungewöhnliche Kanäle. Alexander Lukaschenko traf sich weder mit der Außenministerin noch mit hochrangigen offiziellen Diplomaten. Stattdessen wurde er an Koal verwiesen, einen erfahrenen Anwalt, der zuvor Tabakkonzerne und 2021 soziale Medien wegen "Zensur" verklagt hatte.

Im April nahm Coale trotz seiner mangelnden diplomatischen Erfahrung überraschend eine Reise nach Minsk an. Er kam in Begleitung mehrerer amerikanischer Diplomaten an und wechselte auf dem Weg in die Hauptstadt sogar die Nummernschilder an seinem Auto, um nicht aufzufallen.

Im Palast der Unabhängigkeit aß er mit Lukaschenko persönlich zu Mittag. Laut Koala wurde er gebeten, "den Präsidenten zu beruhigen" und das ist ihm auch gelungen: "Lukaschenko sprach über das Außenministerium und ich spielte mit - er liebt es."

"Er ist klug und scheint die Beziehungen zu den USA wirklich verbessern zu wollen", fügte Coale hinzu.

In der Mitte des Dinners kam Lukaschenkos persönliche Wodka-Marke auf den Tisch. Der erste Trinkspruch ging an Trump, der zweite an Lukaschenko.

Koal bemerkte: "Ich habe zwei Gläser getrunken und mich nicht übergeben, aber eine dritte Runde habe ich nicht mehr getrunken.

Diese Trinksprüche waren das Vorspiel zu einem ernsthaften Schritt. Am selben Abend übergab die belarussische Seite der amerikanischen Delegation den eingebürgerten US-Bürger Juras Ziankovich, der wegen angeblicher Vorbereitung eines Staatsstreichs verurteilt worden war. Die USA wussten bis zum letzten Moment nichts von diesem Schritt.

Später, im Juni, ließ Weißrussland 13 weitere Gefangene frei, darunter Sergei Tichanovski. Seine Frau, Swetlana Tichanowskaja, eine Oppositionsführerin im Exil, kehrte an diesem Tag nach Vilnius zurück. Sie hatte nicht erwartet, die Stimme ihres Mannes nach zwei Jahren des Schweigens am Telefon zu hören.

"Als ich Sergejs Stimme hörte, war ich sehr überrascht", sagte sie. "Seine Worte waren einfach: 'Liebling, ich bin raus'."

Laut Artyom Shreibman von der Carnegie Endowment ist Lukaschenko bestrebt, wieder in den Mittelpunkt der geopolitischen Aufmerksamkeit zu rücken. "Er möchte an den Verhandlungen über die Ukraine teilnehmen. Das ist an sich schon ein Preis." Aber, wie der Experte klarstellt, "angesichts seiner starken Abhängigkeit von Putin werden die USA nicht in der Lage sein, ihn wirklich von Russland zu 'lösen'."

Dennoch, so Tichanowskaja, "könnte Weißrussland eine Erfolgsgeschichte für Präsident Trump werden. Ein freies und unabhängiges Weißrussland ist auch im Interesse der Vereinigten Staaten."

Koal hingegen sieht die Situation etwas einfacher: "Mich interessiert nur eines - ob ich jemanden befreien kann. Soll sich Marco Rubio um den Rest kümmern.