Die ältesten Spuren menschlicher Einäscherung wurden in Äthiopien gefunden
In Äthiopien haben Archäologen menschliche Knochen gefunden, die etwa 100.000 Jahre alt sind und bei hohen Temperaturen verbrannt wurden. Die Forscher glauben, dass dies der früheste bekannte Beweis für die Einäscherung von Menschen sein könnte.
Die Entdeckung wurde im Afar-Graben gemacht, einer der Schlüsselregionen für die Erforschung der frühen Geschichte des Homo sapiens. Hier untersucht ein internationales Forscherteam seit vielen Jahren antike Stätten, Steinwerkzeuge, Tierknochen und Überreste von Menschen der mittleren Steinzeit. Die Arbeit wird in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht.
Wichtig: Es handelt sich noch nicht um nachgewiesene Einäscherungen im modernen Sinne. Die Wissenschaftler haben menschliche Knochen gefunden, die starker Hitze ausgesetzt waren, was darauf hindeuten könnte, dass der Körper absichtlich verbrannt wurde. Aber die Überreste weisen noch andere Spuren auf - darunter Raubtierbisse und Anzeichen einer schnellen Bestattung. Die Schlussfolgerung bleibt also vorsichtig.
Details
Die Studie steht im Zusammenhang mit der Region Middle Awash in Äthiopien. Diese Region ist Teil des Afar-Grabens, wo geologische Schichten Spuren von Leben über eine große Zeitspanne hinweg bewahren. Das neue Material stammt aus dem unteren Teil des Halibee Member der Dawaitoli Formation. Eine der Fundstellen, Faro Daba, stammt aus der Zeit vor etwa 100.000 Jahren und enthält viele versteinerte Knochen und Steinwerkzeuge aus der mittleren Steinzeit.
Unter den Funden waren auch die Überreste mehrerer Homo sapiens. Einige der menschlichen Knochen schienen bei hohen Temperaturen verbrannt worden zu sein. Dies veranlasste die Forscher zu der Frage: Könnten die Menschen schon damals das Feuer nicht nur für häusliche Zwecke, sondern auch für den Umgang mit den Leichen der Toten genutzt haben?
Das Bild ist jedoch noch komplizierter. Einige der Knochen weisen Spuren von Raubtierzähnen auf. Andere Anzeichen deuten auf eine plötzliche oder schnelle Verschüttung im Sediment hin. Das bedeutet, dass die Leichen auf unterschiedliche Weise in den Boden gelangt sein können: nach dem Tod, durch den Kontakt mit Tieren, durch natürliche Prozesse oder vielleicht durch die Handlungen der Menschen selbst.
Archäologen haben auch Tausende von Steinwerkzeugen gefunden. Sie zeigen, dass die Menschen hier nicht dauerhaft lebten, sondern wahrscheinlich immer wieder für kurze Zeiträume in die Gegend zurückkehrten. Die Stätte lag in einer saisonal überfluteten Ebene, die mit dem alten Fluss Avash verbunden war.
Eine der wichtigsten Erkenntnisse der Arbeit ist, dass das Leben der Menschen in diesem Gebiet stärker von lokalen Bedingungen wie Wasser, Flussüberschwemmungen, saisonalen Veränderungen in der Landschaft und der Verfügbarkeit von Ressourcen beeinflusst wurde als von globalen klimatischen Veränderungen. Den Forschern zufolge waren dies die Faktoren, die bestimmten, wann die Menschen hierher kamen und wie sie das Gebiet nutzten.
Was den Fund besonders wertvoll macht, ist, dass es sich um einen offenen Parkplatz und nicht um eine Höhle handelt. Ein Großteil des Wissens über die frühen Menschen basiert oft auf Höhlenfunden, in denen Objekte besser erhalten sind, aber dieses Bild kann unvollständig sein. Im Afar-Graben sind Artefakte und Knochen in fast unverrückbaren Schichten erhalten geblieben, so dass die Wissenschaftler genauer verstehen können, wie sie zueinander standen.
Warum das wichtig ist
Sollte sich die Kremationstheorie bestätigen, würde der Fund die Geschichte der komplexen Behandlung der Toten durch die Menschen erheblich nach hinten verschieben. Bisher galten viel spätere Einäscherungen als zuverlässige Beispiele für diese Praxis. So wurde 2026 eine etwa 9.500 Jahre alte Einäscherung in Malawi als das älteste bestätigte Beispiel für eine absichtliche Einäscherung in Afrika beschrieben.
Aber der neue Fund aus Äthiopien ist viel älter. Er stammt aus einer Zeit, in der der Homo sapiens bereits existierte, komplexe Steinwerkzeuge herstellte, durch die Landschaft zog und sich an die jahreszeitlichen Veränderungen der Umwelt anpasste.
Die Bedeutung dieses Fundes liegt jedoch nicht nur in der möglichen Einäscherung. Sie zeigt, wie die frühen Menschen in einer offenen Landschaft lebten: woher sie kamen, welche Ressourcen sie nutzten, welche Tiere in der Nähe lebten und wie das Wasser das Leben in der Region bestimmte.
Die wichtigste Schlussfolgerung sollte vorsichtig formuliert werden: Die Knochen aus dem Afar-Graben könnten die ältesten Spuren menschlicher Einäscherung sein, aber eine endgültige Schlussfolgerung erfordert mehr Daten und den Ausschluss anderer Erhitzungsszenarien und postmortaler Veränderungen.
Hintergrund
Einäscherung ist nicht einfach nur die Verbrennung eines Körpers. In der Archäologie ist es wichtig zu verstehen, ob der Kontakt mit dem Feuer zufällig, natürlich oder absichtlich erfolgte. Die Knochen können in einem Feuer verbrannt worden sein, in einem bereits brennenden Bereich aufgefangen worden sein, nach dem Tod der Hitze ausgesetzt worden sein oder Teil eines speziell organisierten Ritus gewesen sein.
Wissenschaftler achten daher nicht nur auf die Tatsache der Verbrennung selbst, sondern auch auf die Temperatur, die Position der Knochen, den Zustand der Schicht, die Spuren auf den Überresten, das Vorhandensein einer Feuerstelle, dazugehörige Gegenstände und den allgemeinen Kontext des Fundes.
Der Afar-Graben ist für solche Studien besonders wichtig. Er ist eine der Regionen, in denen wichtige Beweise für die menschliche Evolution und das Verhalten des frühen Homo sapiens gefunden wurden. Das Middle Awash Projekt untersucht diese Stätten seit 1981 und kombiniert Geologie, Paläontologie und Archäologie, um nicht nur eine einzelne Episode, sondern ein Gesamtbild der antiken Umwelt zu rekonstruieren.
Quelle
Yonas Beyene et al, "Halibee member archaeology: Middle Stone Age environment, technology, and postmortem modifications", Proceedings of the National Academy of Sciences, 2026.
Die Studie beschreibt Materialien aus dem Halibee-Mitglied der Dawaitoli-Formation im Afar-Graben in Äthiopien. Die Fundstätte Faro Daba wurde auf vor etwa 100.000 Jahren datiert. Das Team untersuchte menschliche Überreste, Tierknochen, Steinwerkzeuge und Beweise für postmortale Veränderungen, einschließlich der Hochtemperaturbelastung einzelner menschlicher Knochen, Raubtierbisse und Anzeichen für eine schnelle Bestattung.