Die Überreste von 37 Menschen wurden in einem riesigen Steinkrug in Laos gefunden

Das Tal der Krüge ist eine der rätselhaftesten archäologischen Landschaften Südostasiens. Verstreut über ein Plateau in Zentrallaos liegen Tausende von Steingefäßen, von denen einige mehrere Tonnen wiegen. Archäologen gehen seit langem davon aus, dass sie mit Bestattungsritualen in Verbindung stehen, aber wie genau sie verwendet wurden, war bisher unklar.

Die neue Arbeit zeigt: Mindestens ein solcher Krug diente als Wiederbestattungsort. Es ist wahrscheinlich, dass die menschlichen Überreste dorthin gebracht wurden, nachdem die Leichen zuvor an anderer Stelle verwest waren. Die Studie ist in der Zeitschrift Antiquity veröffentlicht.

Details

Die Forscher untersuchten einen besonders großen Steinkrug, der sich etwa 70 Kilometer nordöstlich der Stadt Phongsavan befindet. Er war etwa 1,3 Meter hoch und mehr als 2 Meter breit. Im Inneren fanden die Archäologen eine große Anzahl menschlicher Knochen, die dicht in einem Gefäß verpackt waren.

Nach der Radiokarbonanalyse von Knochen und Zähnen wurde klar, dass der Krug nicht nur einmal und nicht nur für einen kurzen Zeitraum benutzt wurde. Er könnte bis zu 270 Jahre lang für Bestattungsriten verwendet worden sein, etwa zwischen dem 9. und 12. Jahrhundert n. Chr. Dies deutet auf mehrere Nutzungsphasen und möglicherweise auf eine Verbindung zu mehreren Generationen derselben Familie oder erweiterten Verwandtschaftsgruppe hin.

Diese Art der Bestattung wird als Sekundärbestattung bezeichnet. Das bedeutet, dass der menschliche Körper zunächst an einem anderen Ort war, wo die Verwesung stattfand, und dass die Knochen später in ein gemeinsames Gefäß überführt wurden. In diesem Fall war der Steinkrug möglicherweise nicht nur ein "Grab", sondern ein Ort der Ahnenerinnerung, zu dem die Vorfahren über Generationen zurückkehrten.

Der Fund ist auch deshalb wichtig, weil die Archäologen bisher kaum direkte Hinweise darauf hatten, dass die Krüge selbst bedeutende menschliche Bestattungen enthalten könnten. In einzelnen Gefäßen wurden zwar kleine Knochenfragmente oder Spuren von Einäscherungen gefunden, aber eine solche Menge von Überresten in einem einzigen Krug ist selten und sehr wertvoll. In der Vorabveröffentlichung zu diesem Monument wurde der Fund bereits als erster signifikanter Beweis dafür bezeichnet, dass Krüge in den Jahrhunderten IX-XII für Primär- oder Sekundärbestattungen verwendet worden sein könnten.

Im Inneren des Gefäßes wurden auch Glasperlen gefunden. Die chemische Analyse ergab, dass einige von ihnen in Südindien und Mesopotamien hergestellt wurden. Das bedeutet nicht, dass die Menschen in Laos direkt mit diesen Regionen gehandelt haben, aber es deutet auf die Existenz von Fernhandelsnetzen hin, über die Dinge in die Bergregionen Südostasiens gelangt sein könnten.

Warum das wichtig ist

Die Entdeckung klärt die Vorstellungen über das Tal der Krüge. Bisher wurden diese megalithischen Gefäße oft mit der Eisenzeit Südostasiens in Verbindung gebracht, etwa zwischen 500 v. Chr. und 500 n. Chr. Die UNESCO beschreibt den Komplex auch als eine Landschaft mit mehr als 2.100 Steingefäßen, die mit eisenzeitlichen Bestattungspraktiken in Verbindung gebracht werden.

Aber der neue Fund zeigt, dass die Geschichte der Verwendung von Krügen länger und komplexer gewesen sein könnte. Das spezielle Gefäß wurde bereits im neunten bis zwölften Jahrhundert verwendet, also Jahrhunderte nach dem Zeitraum, dem die Entstehung und frühe Nutzung dieser Monumente üblicherweise zugeschrieben wird. Dies könnte auf die Wiederverwendung antiker Objekte oder die Fortführung lokaler Bestattungstraditionen zu einem späteren Zeitpunkt hinweisen.

Es ist wichtig, keine zu weitreichenden Schlüsse zu ziehen. Ein Krug löst nicht das ganze Rätsel des Tals der Krüge und erklärt auch nicht, wie all die Tausende von Gefäßen verwendet wurden. Aber er liefert einen seltenen direkten Beweis: einige von ihnen könnten tatsächlich mit kollektiven Bestattungen und Ritualen zu Ehren der Ahnen in Verbindung gebracht worden sein.

Hintergrund

Das Tal der Krüge befindet sich auf dem Xiangkhuang-Plateau in Zentrallaos. Es handelt sich nicht um eine einzelne Stätte, sondern um eine ganze Gruppe von archäologischen Stätten mit Steingefäßen, Scheiben, Gräbern, Steinbrüchen und anderen Objekten. Im Jahr 2019 wurde der Komplex in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufgenommen.

Die erste systematische Forschung hier wurde von der französischen Archäologin Madeleine Colani in den 1930er Jahren durchgeführt. Sie vermutete, dass die Gefäße mit Bestattungsriten in Verbindung standen und nicht etwa zur Aufbewahrung von Lebensmitteln oder Wasser verwendet wurden. Bei späteren Ausgrabungen in verschiedenen Teilen des Komplexes wurden neben den Krügen auch Bestattungen gefunden, aber die Frage, was in den Gefäßen selbst vor sich ging, blieb lange Zeit offen.

Die Arbeit der Archäologen in der Region wurde nicht nur durch die Abgeschiedenheit der Monumente erschwert, sondern auch durch die Hinterlassenschaften der Kriege des XX Jahrhunderts: in Laos gibt es immer noch nicht explodierte Munition. Daher waren viele Stätten für die Forschung lange Zeit nur schwer zugänglich. Neue Ausgrabungen an solchen Stätten könnten das Bild von der Vergangenheit der Region erheblich verändern.

Quelle

Nicholas Skopal et al, "The death jar: a new mortuary tradition at the Plain of Jars, Lao PDR", Antiquity, 2026. DOI: 10.15184/aqy.2026.10352. Der Artikel wurde am 18. Mai 2026 online veröffentlicht.

In der Studie gruben Archäologen einen großen Steinkrug an der Fundstelle 75 in der Provinz Xiangkhuang, Laos, aus. Darin fanden sie die Überreste von mindestens 37 Menschen. Radiokarbondatierungen von Knochen und Zähnen zeigten, dass das Gefäß zwischen dem neunten und zwölften Jahrhundert benutzt wurde, wahrscheinlich in mehreren Etappen und als sekundäre Begräbnisstätte. Weitere Funde, darunter Glasperlen aus Südindien und Mesopotamien, deuten auf die Verbindungen der Region zu den größeren Handelsnetzen in Asien hin.