DNA half bei der Lösung des Rätsels um einen alten Friedhof in Maryland

Es geht nicht darum, einen bestimmten Vorfahren für all diese Menschen zu finden. Die Wissenschaftler verglichen DNA-Fragmente aus alten Überresten mit Daten aus der 23andMe-Forschungsdatenbank und suchten nach Anzeichen von Verwandtschaft - Teile des Genoms, die von gemeinsamen Vorfahren geerbt wurden.

Dieser Ansatz half nicht nur zu verstehen, woher die ersten Bewohner der Kolonie kamen, sondern auch zu verfolgen, wie sich ihre Nachkommen über die Vereinigten Staaten ausbreiteten. Darüber hinaus schlugen die Forscher vor, dass unter den unbekannten Bestatteten Thomas Green sein könnte - der zweite Gouverneur der Kolonie Maryland. Dies ist jedoch nur eine wahrscheinliche Identifizierung und kein endgültiger Beweis.

Details

St. Mary's City wurde 1634 gegründet und war die erste englische Siedlung in der Kolonie Maryland. Für die neue Studie nahmen die Wissenschaftler die DNA von 49 Personen, die zwischen 1634 und 1730 auf dem Chapel Field Cemetery begraben wurden. Die Arbeit wurde in der Zeitschrift Current Biology veröffentlicht.

Diese genetischen Daten wurden dann mit den Daten von mehr als 11,5 Millionen Mitgliedern der Forschungsdatenbank 23andMe verglichen. Auf diese Weise konnten mehr als 1,3 Millionen heute lebende Menschen gefunden werden, die eine genetische Verbindung zu den in St. Mary's City begrabenen Personen haben. Es stellte sich heraus, dass die meisten der früheren Bewohner der Kolonie genetisch am nächsten mit Menschen aus Großbritannien, insbesondere aus Westengland und Wales, verwandt waren; einige hatten eine irische Verbindung.

Die DNA half auch dabei, Familienbande innerhalb des Friedhofs zu klären. Unter den untersuchten Überresten befanden sich Personen aus der berühmten Familie Calvert, die eine wichtige Rolle bei der Gründung von Maryland spielte. In drei Bleisärgen waren zuvor Philip Calvert, seine erste Frau Ann Wolseley Calvert und ein Säugling gefunden worden; genetische Analysen ergaben, dass das Kind der Sohn von Philip Calvert und seiner zweiten Frau Jane Sewell war. In der neuen Studie fanden die Autoren drei weitere mögliche Verwandte dieser Familie unter den anderen Bestattungen.

Ein weiterer wichtiger Fund ist eine Familie, die drei Generationen zurückverfolgt werden kann. Dies ist für eine frühe Kolonie besonders interessant: Die Sterblichkeitsrate war hoch, und solche Familienketten sind nur selten aus Dokumenten und archäologischen Funden ersichtlich.

Der "detektivischste" Teil der Studie hat mit den drei unbekannten Bestattungen zu tun. Die Wissenschaftler identifizierten Personen, die miteinander verwandt waren, suchten dann die zeitgenössischen 23andMe-Teilnehmer mit den stärksten genetischen Verbindungen und baten sie, ihre Familiengeschichten zu teilen. Durch den Vergleich von DNA, Stammbäumen und archäologischen Beweisen kamen die Forscher zu dem Schluss, dass die wahrscheinlichsten Kandidaten Thomas Green, seine erste Frau Ann und ihr Sohn Leonard waren.

Thomas Green war der zweite Gouverneur der Kolonie Maryland. Die Autoren betonen: Die Arbeit ist noch nicht vollständig und die Identitäten müssen noch weiter bestätigt werden. Aber es war die genetische Analyse, die den Historikern den Hinweis lieferte, den sie bisher vermisst haben.

Warum das wichtig ist

Diese Studie zeigt, wie DNA schriftliche Quellen ergänzen kann. In der Geschichte der frühen Kolonien Nordamerikas sind viele Dokumente überliefert, aber sie decken nicht alle Lücken ab: Es ist nicht immer klar, wer genau begraben wurde, wie die Menschen miteinander verbunden waren oder wohin ihre Familien später zogen.

Die Genetik hilft uns zu sehen, was nicht in den Archiven steht. In diesem Fall brachte sie einen alten Friedhof mit modernen Menschen in Verbindung, zeigte Familienlinien innerhalb der Kolonie und spiegelte sogar die den Historikern bekannte Migration von Katholiken aus Maryland nach Kentucky zwischen 1780 und 1820 wider. Den Autoren zufolge fiel dieser genetische Fußabdruck mit einer dokumentierten Migrationswelle zusammen, die mit wirtschaftlichem Druck und antikatholischer Stimmung in Maryland zusammenhing.

Hintergrund

St. Marys City war eine der wichtigsten Siedlungen in der frühen Kolonialgeschichte von Maryland. Die Kolonisten kamen 1634 mit den Schiffen Ark und Dove dort an. Zu den Gründern gehörten Mitglieder der Familie Calvert: Sie werden mit der Gründung der Kolonie in Verbindung gebracht, die zum Teil als Ort der Religionsfreiheit für die in England verfolgten Katholiken gedacht war.

Archäologen haben die Stätte lange untersucht. Drei seltene Bleisärge aus dem Bereich der alten Backsteinkapelle haben besondere Aufmerksamkeit auf sich gezogen. Ihre Untersuchung zog sich über Jahrzehnte hin und führte schließlich zu einer Zusammenarbeit zwischen Archäologen, Historikern und Genetikern.

Die neue Arbeit setzt diese Linie fort, geht aber noch einen Schritt weiter: Sie verwendet nicht nur alte DNA, sondern auch eine riesige moderne genetische Basis. Auf diese Weise ist es den Wissenschaftlern gelungen, die lokale Geschichte eines Friedhofs mit dem großen Ganzen zu verbinden - den Ursprüngen der Siedler, den Familienbanden und den Wanderungen ihrer Nachkommen durch die Vereinigten Staaten.

Quelle

Éadaoin Harney et al, "Das genetische Erbe der Kolonialstadt St. Mary's City aus dem 17. Jahrhundert", Current Biology, 2026. Die Publikation analysierte die Genome von 49 Personen, die zwischen 1634 und 1730 in St. Mary's City begraben wurden. Die Forscher glichen die alte DNA mit den Daten von mehr als 11,5 Millionen Mitgliedern der Forschungsdatenbank 23andMe ab, fanden Verbindungen zu mehr als 1,3 Millionen lebenden genetischen Verwandten, verfolgten die Herkunft der Kolonisten zurück und schlugen die mögliche Identifizierung von drei unbekannten begrabenen Personen vor, darunter Thomas Greene.