In einer Müllgrube im alten Israel wurde ein 2700 Jahre alter Perlmutt-Siegel gefunden
Als Archäologen eine Abfallgrube auf dem Hügel Tel Hadid in Israel ausgruben, fanden sie zwischen Scherben, Tierknochen und Asche einen winzigen, schillernden Gegenstand. Ein ovales Siegel von der Größe einer Münze, geschnitzt aus Perlmutt – der inneren Schicht einer Meeresmuschel. Derartige Funde wurden in dieser Region noch nie zuvor gemacht.
„Zunächst konnte ich es kaum glauben – mir war kein einziges vergleichbares Exemplar bekannt“, sagt Dr. Ido Koch, Archäologe an der Universität Tel Aviv, der die Untersuchung leitete.
Der Stempel ist mehr als 2700 Jahre alt. Er lag seit dem 7. Jahrhundert v. Chr. in der Erde – einer Zeit, in der diese Gebiete von einem der mächtigsten Reiche der Antike beherrscht wurden.
Die Studie wurde in der Fachzeitschrift Levant veröffentlicht.
Details
Tel Hadid ist ein antiker Hügel mit Blick auf die zentrale Küstenebene Israels. Im 7. Jahrhundert v. Chr. wurde das Königreich Israel vom Assyrischen Reich annektiert – einer Großmacht, die sich vom heutigen Irak bis nach Ägypten erstreckte. Die Assyrer praktizierten Massenverschleppungen: Die unterworfenen Völker wurden gewaltsam in andere Teile des Reiches umgesiedelt, wobei die Bevölkerung gemischt wurde, um Aufstände zu verhindern.
Keilschrifttafeln, die in Tel Hadid gefunden wurden, weisen darauf hin: Ein Teil der Bewohner dieses Ortes waren genau solche Umsiedler – Menschen, die von ihrer Heimat losgerissen und in eine fremde Stadt verschleppt wurden. Der Siegel gehörte höchstwahrscheinlich einem von ihnen. Dies ist eine Hypothese, aber eine gut begründete.
Siegel waren in der Antike in etwa das, was heute eine Unterschrift oder ein persönliches Siegel ist. Mit ihnen wurden Dokumente beglaubigt und Eigentum gekennzeichnet. Doch die Grenze zwischen Siegel und Schmuck war verschwommen: Man trug sie an Ringen oder fädelte sie an Halsketten auf. Dieses Siegel könnte durchaus sowohl ein persönliches Amulett als auch ein Statussymbol gewesen sein.
Eine besondere Rolle spielt das Material. Das Perlmutt stammt nicht aus der Region: Die Muschel, aus der es geschnitten wurde, stammt nicht aus dieser Gegend. Wie sie hierher gelangte, ist an sich schon ein Rätsel. „Warum Perlmutt? Die ehrliche Antwort lautet: Wir wissen es nicht“, sagt Koch. Möglicherweise gefielen dem Besitzer einfach die Farbe und das Schimmern. Der schillernde Siegel würde seinen Besitzer deutlich von anderen abheben.
Wissenschaftler untersuchten den Siegel unter leistungsstarken Mikroskopen und führten eine chemische Analyse durch. Das Loch für die Schnur ist sauber gebohrt – eine altbekannte Technik der Muschelbearbeitung. Die Gravur hingegen ist ungleichmäßig ausgefallen. Die Linien weisen unterschiedliche Tiefen auf; an einigen Stellen ist zu erkennen, wie der Handwerker beim Versuch, mit dem zerbrechlichen Material zu arbeiten, ohne es zu spalten, abgerutscht ist. Perlmutt ist ein launischer Stein: Drückt man etwas fester, schichtet sich die Oberfläche ab.
Auf dem Siegel sind eine Mondsichel über einem Dreieck, eine betende Figur mit dreieckigem Körper und ein Altar abgebildet. Die Autoren vermuten, dass der Meister zunächst zwei Dreiecke graviert und die übrigen Elemente später hinzugefügt hat. Das Mondsymbol erinnert an das Emblem des Mondgottes Harran – eines der wichtigsten religiösen Symbole des Assyrischen Reiches. Dies bedeutet, dass die Menschen von Tell-Hadid bewusst assyrische Symbolik in lokale Gegenstände einfließen ließen – entweder übernahmen sie die Kultur der Eroberer oder lebten einfach im gemeinsamen imperialen Raum.
Warum dies wichtig ist
Funde wie dieser bringen die Geschichte wieder auf die menschliche Ebene zurück. Die assyrischen Deportationen sind eine trockene Seite in den Lehrbüchern. Ein Perlmuttstempel in einer Müllgrube steht für das Leben eines Menschen: Jemand, der aus seiner Heimat gerissen wurde, brachte einen kostbaren Gegenstand aus Muschelschalen mit, trug ihn als Schmuck oder Talisman bei sich, und dann landete er auf irgendeine Weise im Abfall.
Für die Wissenschaft ist auch die technische Seite von Bedeutung. Die Spuren der Fehler des Handwerkers bieten eine seltene Gelegenheit, konkrete Werkzeuge und Arbeitstechniken im Umgang mit Perlmutt im 7. Jahrhundert v. Chr. zu rekonstruieren. Dies ist ein winziger Wissensbeitrag über das Handwerk jener Epoche, aus der fast keine Dokumente erhalten geblieben sind.
„Dieser Siegel erinnert uns daran, dass der Transport von Materialien, Ideen und Menschen über große Entfernungen ein ganz normaler Teil des Lebens war“, sagt Koch.
Hintergrund
Tel Hadid wird seit vielen Jahren von einem Team der Universität Tel Aviv erforscht. Dieser Ort bewahrt Schichten der Geschichte von der späten Bronzezeit bis zur Gegenwart – darunter auch ein Dorf, das 1948 zerstört wurde. Die Ausgrabungsarbeiten gehen weiter, obwohl der regionale Konflikt einen Teil von Kochs Kollegen dazu gezwungen hat, seit drei Jahren nicht mehr vor Ort zu erscheinen. Die Ausgrabungen werden von lokalen Freiwilligen und auswärtigen Studenten durchgeführt.
Das Eisenzeitalter im Nahen Osten ist eine Epoche großer Reiche, massiver Völkerwanderungen und kultureller Vermischung. Das Assyrische Reich war eines der ersten in der Geschichte, das systematische Deportationen als Instrument der Staatsführung einsetzte. Biblische Texte, Keilschriftchroniken und nun dieser kleine Perlmuttstempel – all dies sind Fragmente ein und desselben Gesamtbildes.
Quelle
Ido Koch et al., „A unique mother-of-pearl stamp seal from Late Iron Age Tel Ḥadid, Israel“, Levant (2026).