Die Menschen der Antike haben buchstäblich alle Riesenfaultiere und Gürteltiere gefressen

Die Menschen der Antike in Südamerika haben aktiv Jagd auf ausgestorbene Riesen aus der Eiszeit - wie Riesenfaultiere und Gürteltiere - gemacht, was wahrscheinlich eine Schlüsselrolle beim Aussterben dieser Arten spielte.

Zu diesem Schluss kam ein internationales Team von Archäologen nach der Untersuchung von Tierresten an 20 antiken Stätten im heutigen Argentinien, Chile und Uruguay. Die Ergebnisse sind in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht.

Bislang war die Haupthypothese, dass das Verschwinden der Megafauna mit dem Klimawandel zusammenhängt.

Die neue Studie widerlegt dies jedoch: mehr als 80 Prozent der Knochen, die an den meisten der untersuchten Fundorte gefunden wurden, gehörten zu ausgestorbenen großen Säugetieren, die mehr als 44 Kilogramm wogen. Die Wissenschaftler fanden auch viele Schnittspuren an den Knochen - ein Hinweis darauf, dass es Menschen waren, die diese Tiere als Nahrung getötet haben.

Besonderes Augenmerk legten die Forscher auf 15 Bestände, in denen die Knochen großer Tiere vorherrschten. Den Autoren zufolge haben die Jäger nicht einfach alles gegessen, sondern gezielt die größten und kalorienreichsten Opfer ausgewählt.

"Wir haben ein Modell verwendet, um den 'Energiewert der Beute' abzuschätzen und festgestellt, dass die Megafauna den größten Nutzen für die aufgewendete Mühe bot", heißt es in der Studie.

Diese Ergebnisse stellen die weit verbreitete Ansicht in Frage, dass der Mensch beim Aussterben der prähistorischen Giganten eine untergeordnete Rolle spielte. Im Gegenteil, die Wissenschaftler glauben, dass die Überjagung ein entscheidender Faktor für das Aussterben von Arten wie den Makraucheniae, den Riesenfaultieren und den Gürteltieren Glyptodonts gewesen sein könnte.

Nach dem Aussterben der Megafauna wurde die Ernährung der Urmenschen vielfältiger - sie begannen, kleinere Tiere zu jagen. Dieser Übergang fand jedoch erst nach dem Verschwinden der Riesen statt, was die Theorie stützt, dass die Jäger zu viel Druck auf die großen Tierpopulationen ausübten.

"Unsere Ergebnisse rücken die Menschen wieder in den Mittelpunkt der Debatte über die Ursachen des Aussterbens der Megafauna. Wir haben gezeigt, dass es sich nicht um zufällige Begegnungen mit großen Tieren handelte, sondern um eine systematische Jagd auf sie", so die Autoren der Studie.