Ein Berg von männlichen Schädeln vor den Toren einer antiken Stadt in China schockierte Wissenschaftler

Es stellte sich heraus, dass am Osttor der Stadt in der Jungsteinzeit massiv Männer geopfert wurden, nicht Frauen, wie lange Zeit angenommen.

Die Ergebnisse sind in der Zeitschrift Nature veröffentlicht.

Shimao existierte vor etwa 4200-3700 Jahren. Es war eine große befestigte Stadt von etwa 4 Quadratkilometern. Dort lebten die herrschende Elite, Handwerker und Bauern. Archäologen wussten schon lange, dass es in Shimao Menschenopfer gab, aber sie wussten nicht, wer genau geopfert wurde und wie das Leben der Menschen organisiert war.

Ein Team unter der Leitung von Prof. Fu Qiaomei hat die Region 13 Jahre lang untersucht. Die Wissenschaftler entnahmen DNA aus den Knochen von 169 Menschen aus Shimao und den benachbarten Siedlungen. Auf diese Weise konnten sie herausfinden, wer mit wem verwandt war, woher die Bevölkerung kam und wie ihr Leben organisiert war.

Der aufsehenerregendste Fund sind etwa 80 menschliche Schädel, die am Osttor entdeckt wurden. Bisher dachten die Archäologen, dass hauptsächlich Frauen geopfert wurden. Aber genetische Analysen haben gezeigt: Etwa 9 von 10 Opfern hier waren Männer. Frauen, die mit Opferritualen in Verbindung gebracht werden, sind in den Elitefriedhöfen an anderen Stellen des Komplexes häufiger anzutreffen. Das bedeutet, dass die Rituale streng nach Geschlecht und Ort getrennt waren, mit einigen Opfern an den Toren und anderen in den "Prestige"-Bereichen.

Die DNA hat auch gezeigt, dass die Bewohner von Shimao größtenteils von lokalen Bauern abstammen, die hier schon tausend Jahre vor der Blütezeit der Stadt lebten. Aber sie hatten auch genetische Verbindungen zu anderen Gruppen: der Taoxi-Kultur im Süden der Provinz Shanxi, Steppenvölkern und Menschen aus den südlichen Reisregionen. Shimao war also keine isolierte Stadt, sondern Teil eines größeren Netzwerks von Kontakten und Austauschbeziehungen.

Die Forscher betonen: Dies sind die ersten derart detaillierten genetischen Daten, die es uns ermöglichen, nicht nur über die Herkunft von Menschen zu sprechen, sondern auch darüber, wie Macht übertragen wurde, wie Herrscherfamilien und soziale Schichten in den Ursprüngen der frühen ostasiatischen Staaten aussahen.