Ein uraltes Schnabeltier entpuppte sich als zahnähnliches Wesen
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Paläontologen haben neue Überreste eines alten Verwandten des Schnabeltiers gefunden, der vor etwa 25 Millionen Jahren in Australien lebte. Anders als das moderne Schnabeltier hatte es echte Zähne - Backenzähne und Prämolaren - mit denen es wahrscheinlich harte Beute zermalmen konnte.
Die betreffende Art ist Obdurodon insignis, ein uraltes Schnabeltier aus dem späten Oligozän. Seine Fossilien wurden am Billeroo Creek in Südaustralien, östlich der Flinders Ranges, gefunden. Zu den neuen Funden gehören ein unterer Backenzahn, ein oberer Prämolar und ein Teil eines Oberarmknochens.
Details
Das moderne Schnabeltier verliert seine Zähne kurz nach dem Schlüpfen. Erwachsene Tiere kauen ihre Nahrung mit Hornplatten statt mit Zähnen. Das antike Obdurodon insignis hingegen behielt seine Zähne und war gut entwickelt.
Den Forschern zufolge könnten große und starke Zähne dem Tier helfen, die Beute mit einer Schale oder einem harten Exoskelett zu spalten - zum Beispiel Krebse und andere wirbellose Wassertiere.
Ein weiterer wichtiger Fund war ein Teil eines Knochens, der ein Vorderbein stützte. Es zeigte, dass das alte Schnabeltier gut an das Schwimmen angepasst war und in der Struktur seiner Vorderbeine dem modernen Schnabeltier ähnelte.
Warum das wichtig ist
Fossilien von Schnabeltieren sind extrem selten, so dass selbst ein paar neue Knochen ihre Evolutionsgeschichte erheblich verfeinern können. Obdurodon insignis war bisher nur aus sehr wenigen Fragmenten bekannt, und die neuen Funde helfen uns, besser zu verstehen, wie es sich ernährte und bewegte.
Darüber hinaus zeigt der Fund, dass es vor 25 Millionen Jahren in Australien bereits Tiere gab, die den heutigen Schnabeltieren in ihrer Lebensweise sehr ähnlich waren, allerdings mit einem wichtigen Unterschied - sie waren zahnähnlich und wahrscheinlich etwas größer.
Das Hinterland
Damals sah Zentralaustralien noch ganz anders aus. Dort, wo sich heute trockene Gebiete befinden, gab es permanente Seen, langsam fließende Flüsse und bewaldete Ebenen. Dieses Ökosystem beherbergte uralte doppelatmende Fische, Wasservögel, Flamingos und kleine Süßwasserdelfine.
Das soll nicht heißen, dass das moderne Schnabeltier direkt vom Obdurodon insignis abstammt. Richtiger ist es zu sagen, dass es sein alter Verwandter ist, was hilft, die breitere Geschichte einer der ungewöhnlichsten Säugetierlinien zu rekonstruieren.
Quelle
Die Studie von Trevor H. Worthy, Gen A. Conway und Aaron B. Camens wurde im Australian Zoologist 2026 veröffentlicht: New material of the toothed platypus Obdurodon insignis from the late Oligocene Pinpa Local Fauna at Billeroo Creek, South Australia.
Unabhängiger Forscher, der sich für Archäologie und sakrale Geografie interessiert. Er erforscht diese Themen und schreibt über sie.
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