Wer lebte im letzten heidnischen Staat Europas? Die Antwort überraschte die Wissenschaftler

Eine neue Studie hat jedoch gezeigt, dass Vilnius bereits zuvor eine Stadt war, in die Menschen aus verschiedenen Regionen Osteuropas kamen. Die Analyse der Überreste der ersten Christen half den Wissenschaftlern dabei, festzustellen, dass ein Teil von ihnen weit außerhalb Litauens geboren wurde.

Die Studie wurde in der Fachzeitschrift „Antiquity“ veröffentlicht.

Woher kamen die ersten Bewohner?

Archäologen untersuchten einen mittelalterlichen Friedhof aus dem 13. bis 14. Jahrhundert in der Bokšto-Straße in der Altstadt von Vilnius.

Lange Zeit deuteten byzantinische Verzierungen, Kreuze und andere Gegenstände auf Verbindungen zur orthodoxen Welt und zu den Ländern der Rus hin. Nun haben die Wissenschaftler den ersten direkten Beweis für diese Hypothese erhalten.

Mithilfe einer Isotopenanalyse von Zähnen und Knochen stellten die Forscher fest, dass einige der hier bestatteten Menschen in Regionen aufgewachsen waren, die heute der Westukraine und Südpolen entsprechen – Gebiete, die einst zur Kiewer Rus gehörten.

Vilnius erwies sich als Stadt der Migranten

Die Untersuchung ergab noch eine weitere interessante Regelmäßigkeit.

Die Mehrheit der auf diesem Friedhof bestatteten Männer stammte wahrscheinlich aus anderen Regionen, während die Mehrheit der Frauen aus Vilnius selbst stammte.

Nach Ansicht der Autoren der Studie deutet dies darauf hin, dass sich die frühe christliche Gemeinde der Stadt durch Migration und Mischehen bildete. Die einheimischen Frauen nahmen das Christentum wahrscheinlich an, nachdem sie mit Zuwanderern aus orthodoxen Gebieten in Kontakt gekommen waren.

Keine so abgeschottete Welt, wie bisher angenommen

Die gewonnenen Erkenntnisse verändern das Bild vom mittelalterlichen Litauen.

Trotz des offiziellen heidnischen Status des Staates war seine Hauptstadt bereits damals durch Handel, Bevölkerungsbewegungen und kulturelle Kontakte eng mit den Nachbarländern verbunden.

Die Autoren weisen darauf hin, dass die Zuwanderung durch politische Verbindungen des Großfürstentums Litauen zu russischen Gebieten, durch Handel, aus religiösen Gründen oder als Folge der Pestepidemie, die Europa im 14. Jahrhundert heimgesucht hatte, begünstigt worden sein könnte.

Wie dies herausgefunden werden konnte

Eine entscheidende Rolle spielte die Isotopenanalyse menschlicher Überreste.

Anhand der chemischen Zusammensetzung von Zähnen und Knochen können Wissenschaftler feststellen, wo ein Mensch aufgewachsen ist, welches Wasser er getrunken und wovon er sich in seiner Kindheit ernährt hat. In Verbindung mit archäologischen Funden ermöglicht diese Methode, die Migrationsgeschichte von Menschen noch Hunderte von Jahren nach ihrem Tod zu rekonstruieren.

Warum dies wichtig ist

Die Studie zeigt, dass mittelalterliche Städte weitaus offener und multikultureller waren, als gemeinhin angenommen wird.

Sie verdeutlicht zudem, inwieweit moderne Analysemethoden Historikern und Archäologen dabei helfen, die tatsächlichen Lebensgeschichten von Menschen zu rekonstruieren, die vor vielen Jahrhunderten gelebt haben.

Hintergrund

Litauen blieb bis zum Ende des 14. Jahrhunderts der letzte offiziell heidnische Staat Europas. Der Katholizismus wurde erst im Jahr 1387 zur Staatsreligion. Dabei gab es auf dem Gebiet des Großfürstentums Litauen bereits orthodoxe Gemeinden, und seine Bewohner standen in regem Austausch mit den benachbarten Gebieten von Rus und Byzanz.

Quelle

Giedrė Motuzaitė Matuzevičiūtė et al. Multiproxy-Analyse enthüllt Migration und mögliche Herkunft der ersten Christen im mittelalterlichen Vilnius. Antiquity (2026).