Euclid hat die ältesten Quasare entdeckt

Ein Quasar ist kein einzelner Stern. Es handelt sich um den sehr hellen Kern einer weit entfernten Galaxie, in dem Materie in ein supermassives Schwarzes Loch fällt. Das Schwarze Loch selbst leuchtet nicht, doch das Gas und der Staub um es herum werden erhitzt und strahlen enorme Energie ab. Daher können Quasare heller leuchten als ganze Galaxien.

Für Wissenschaftler sind solche Objekte wie kosmische Leuchtfeuer aus der Vergangenheit. Sie helfen dabei zu verstehen, wie im jungen Universum so schnell riesige Schwarze Löcher und die ersten großen Galaxien entstanden sind.

Details

Euclid hat 31 neue Quasare im frühen Universum entdeckt. Unter ihnen weisen 12 Objekte eine Rotverschiebung von 7 oder höher auf – das bedeutet, dass wir sie so sehen, wie sie in den ersten etwa 770 Millionen Jahren nach dem Urknall waren.

Die beiden ältesten Objekte erhielten die Bezeichnungen EUCL J172902.75+641018.1 und EUCL J125308.55+705432.3. Ihre Rotverschiebungen betragen 7,77 bzw. 7,69. Nach Angaben der ESA ist dies ein neuer Rekord für die ältesten Quasare, die jemals beobachtet wurden.

Einfacher ausgedrückt: Das Teleskop hat nicht „die heute existierenden Quasare fotografiert“. Es hat Licht eingefangen, das vor mehr als 13 Milliarden Jahren auf uns zugeschickt wurde. Je weiter entfernt ein Objekt ist, desto früher in der Geschichte des Universums können wir zurückblicken.

Warum dies schwierig ist

Solche Quasare zu finden, ist sehr schwierig. Im jungen Universum hatten noch nicht viele Galaxien Zeit, so weit zu wachsen, dass sich in ihrem Zentrum ein supermassives Schwarzes Loch bildete. Zudem ist ihr Licht sehr schwach und kann dem Licht näher gelegener Sterne ähneln.

Genau hier hat sich Euclid als besonders nützlich erwiesen. Es kann riesige Bereiche des Himmels absuchen, sehr weit entfernte, schwache Objekte erkennen und im Infrarotbereich arbeiten. Dies hilft dabei, uralte Quasare von näher gelegenen Lichtquellen zu unterscheiden.

Was ist die Rotverschiebung?

Die Rotverschiebung ist ein Maß dafür, wie weit entfernt und wie „alt“ ein Objekt ist, das wir beobachten. Das Universum dehnt sich aus, und während das Licht durch den Weltraum fliegt, werden seine Wellen gestreckt. Je stärker sie gestreckt werden, desto größer ist die Rotverschiebung und desto älter ist das Licht, das wir beobachten.

In dieser Meldung ist der Wert z größer als 7 von Bedeutung. Das bedeutet, dass das Objekt aus einer sehr frühen Epoche des Kosmos stammt – einer Zeit, in der sich die ersten Galaxien und Schwarzen Löcher gerade erst aktiv zu bilden begannen.

Warum ist dieser Fund wichtig?

Das zentrale Rätsel lautet hier: Wie konnten supermassereiche Schwarze Löcher so schnell wachsen? Wenn das Universum erst 670 Millionen Jahre alt war, ist nach kosmischen Maßstäben noch sehr wenig Zeit vergangen. Doch die Quasare waren bereits unglaublich hell, was bedeutet, dass in ihren Zentren bereits sehr massereiche Schwarze Löcher existierten.

Bisher hatten Astronomen vor allem die hellsten und seltensten alten Quasare entdeckt. Die neue Euclid-Stichprobe ist insofern von Bedeutung, als es sich nicht mehr nur um ein oder zwei außergewöhnliche Objekte handelt, sondern um eine umfassendere „Bestandsaufnahme“ der Quasare in der kosmischen Frühzeit. Die ESA stellt fest, dass diese Entdeckung die Zahl der bekannten Quasare aus dieser Frühzeit mehr als verdoppelt.

Dies wird den Wissenschaftlern helfen, besser zu verstehen, wie die ersten Schwarzen Löcher an Masse gewannen, wie sich um sie herum Galaxien entwickelten und welche Rolle solche hellen Quellen in der Frühgeschichte des Universums spielten.

Hintergrund

Euclid ist ein Weltraumteleskop der Europäischen Weltraumorganisation (ESA). Seine Hauptaufgabe besteht darin, das dunkle Universum zu erforschen: dunkle Materie, dunkle Energie und die großräumige Struktur des Kosmos. Zu diesem Zweck erstellt es eine riesige dreidimensionale Karte des Universums, indem es Milliarden von Galaxien in Entfernungen von bis zu 10 Milliarden Lichtjahren beobachtet und dabei mehr als ein Drittel des Himmels abdeckt.

Doch solche Durchmusterungen führen auch zu zusätzlichen Entdeckungen. Während Euclid Daten für die Karte des Universums sammelt, entdeckt es zudem seltene Objekte – darunter auch weit entfernte Quasare, die für weniger groß angelegte Durchmusterungen zu schwach oder zu selten sind.

Quelle

Studie: D. Yang et al., „Euclid: Discovery of 31 new quasars at 6,6 < z < 7,8“, Astronomy & Astrophysics, 2026.