Ein 2600 Jahre altes Grab hat ein ungewöhnliches Ritual mit Bronzeglocken ans Licht gebracht

Es handelt sich um das Grab M190 in Zaoshulin in der Provinz Hubei. Es gehörte dem Herrscher Qiu aus dem Staat Zeng – einem kleinen, aber politisch bedeutenden Herrschaftsgebiet der Zhou-Dynastie. Der Forscher Qinglong Ce analysierte den archäologischen Kontext, die Inschriften auf den Glocken sowie die antiken Vorstellungen von rituellen Gegenständen.

Die Arbeit wurde im „Cambridge Archaeological Journal“ veröffentlicht.

Details

Der Herrscher Qiu lebte in einer unruhigen Zeit der chinesischen Geschichte, in der verschiedene Staaten innerhalb der Zhou-Welt um Einfluss rangen. Der Staat Zeng befand sich in einer wichtigen Region mit Verbindungen zu den südlichen Gebieten, und zu seinen politischen Rivalen zählte der mächtige Staat Chu.

Nach der Interpretation von Qinglong Ce wurde die Sammlung der Qiu-Bronzeglocken ursprünglich nicht nur als Prestigeobjekt oder Musikinstrument in Auftrag gegeben. Die Inschriften verbanden sie mit den Ahnen und einem Appell an deren Kraft gegen Chu. Mit anderen Worten: Die Glocken konnten als ritueller Vermittler fungieren; ihr Klang sollte sich an die Ahnen richten und die Macht des Qiu-Clans stützen.

Doch dann änderte sich die politische Lage. Es kam zu einer Annäherung zwischen Zeng und Chu, und die ursprüngliche Bedeutung der Glocken – die Anrufung der Ahnen gegen den Rivalen – war nun nicht mehr angebracht. Als Qiu beigesetzt wurde, könnte der alte Glockensatz daher absichtlich auseinandergenommen und in unvollständigem Zustand in die Grabstätte gebracht worden sein.

Genau diese seltsame Anordnung der Gegenstände wurde zum entscheidenden Schlüssel für eine neue Interpretation. Hätte es sich lediglich um Plünderung oder zufällige Zerstörung gehandelt, hätte das Bild in der Grabstätte wahrscheinlich anders ausgesehen. Der Forscher weist jedoch auf die chaotische Anordnung der Glocken und die absichtliche Zerstörung ihrer Aufhängevorrichtung hin. In dem Artikel wird dies als mögliches rituelles „Ausschalten“ des Glockensatzes interpretiert.

Einfacher ausgedrückt: Die Glocken wurden nicht einfach nur neben dem Verstorbenen abgelegt. Ihre ursprüngliche Funktion könnte bewusst beendet worden sein. Sie sollten nicht länger als Ruf an die Ahnen gegen Chu „erklangen“ – weder in der Welt der Lebenden noch im Jenseits.

Warum waren die Glocken so wichtig?

In der chinesischen Bronzezeit waren Glocken Statusobjekte von enormer Bedeutung. Glockensätze, bekannt als „Bianzhong“, wurden in Gräbern der Elite gefunden. Sie konnten verschiedene Glockentypen umfassen, die nach Größe und Klang angeordnet waren.

Es handelte sich nicht lediglich um Musikinstrumente zur Unterhaltung. In der Zhou-Gesellschaft waren Musik, Ritual und Macht eng miteinander verbunden. Glocken konnten den Rang ihres Besitzers, die Verbindung zum Geschlecht und die Fähigkeit zur Teilnahme an der korrekten rituellen Ordnung verdeutlichen.

Das bekannteste Beispiel ist ein Glockensatz des Markgrafen Yi aus dem Staat Zeng, der in Hubei gefunden wurde. Es gilt als eines der bedeutendsten Denkmäler der altchinesischen Musikkultur; laut „Xinhua“ unter Berufung auf die UNESCO wurde dieses Set in das Register des dokumentarischen Erbes „Memory of the World“ aufgenommen.

Vor diesem Hintergrund ist der Fund im Grab von Qiu besonders interessant. Er zeigt nicht nur, dass Glocken wichtig waren, sondern auch, dass sich ihre Bedeutung ändern konnte. Ein Gegenstand, der früher die Verbindung zu den Vorfahren und den politischen Kämpfen stärkte, konnte nach einer Veränderung der Umstände zu einem Problem werden oder eine rituelle Neudefinition erfordern.

Was bedeutet „rituell ausschalten“?

Der Ausdruck „die Glocken deaktivieren“ ist hier im übertragenen Sinne zu verstehen. Er bedeutet nicht, dass die Menschen der Antike eine moderne Vorstellung von einem „Ein-/Aus“-Schalter hatten. Es geht vielmehr darum, dass einem Gegenstand absichtlich seine frühere Rolle entzogen werden konnte.

Solange die Glocken am Rahmen hingen und eine ordnungsgemäß angeordnete Gruppe bildeten, konnten sie erklingen und ihre rituelle Funktion erfüllen. Als der Rahmen zerstört und die Glocken anders angeordnet wurden, war die frühere Ordnung gestört. Für die Menschen jener Zeit könnte dies nicht bloß einen Defekt, sondern eine Veränderung des Status des Gegenstands bedeutet haben.

Danach tauchte laut der Untersuchung im Bestattungskontext ein anderes Set auf – kleinere und einfachere Glocken, sorgfältig angeordnet und anders ausgerichtet. Dies könnte darauf hindeuten, dass die alten Glocken für die neue Rolle des verstorbenen Qiu nicht mehr geeignet waren, während die neuen bereits für das Leben im Jenseits bestimmt waren.

Warum dies wichtig ist

Die Untersuchung zeigt, dass archäologische Objekte nicht immer nur als „Werkzeuge“ oder „Schmuckstücke“ verstanden werden dürfen. Für alte Gesellschaften konnten Gegenstände Teil der Beziehungen zwischen Menschen, Ahnen, Geistern, dem Stamm und der Macht sein.

Betrachtet man die Bronzeglocken lediglich als Musikinstrumente, erscheint ihre ungewöhnliche Anordnung im Grab als Beschädigung oder Unordnung. Berücksichtigt man jedoch die Inschriften, den rituellen Kontext und die politische Geschichte von Zeng und Chu, ergibt sich eine andere Deutung: Die Glocken könnten absichtlich zerlegt worden sein, da ihre ursprüngliche Funktion der neuen Situation nicht mehr entsprach.

Dies verändert nicht nur das Verständnis eines einzelnen Grabes. Eine solche Untersuchung hilft zu erkennen, wie die Eliten der Antike Macht nach dem Tod neu interpretierten. Die Bestattung war nicht bloß ein „Aufbewahrungsort für Gegenstände“, sondern eine Möglichkeit, die Persönlichkeit des Verstorbenen, seine Verbindung zu den Vorfahren und seine Rolle in der jenseitigen Welt neu zusammenzufügen.

Hintergrund

Die Zhou-Dynastie bestand etwa vom 11. bis zum 3. Jahrhundert v. Chr. In dieser langen Zeit spielten rituelle Bronzegegenstände eine enorme Rolle im politischen und religiösen Leben der Elite. Sie bewahrten die Erinnerung an die Vorfahren, legitimierten die Macht und trugen dazu bei, den Status des Geschlechts zum Ausdruck zu bringen.

Der Staat Zeng ist für die Geschichte der Bronzeglocken von besonderer Bedeutung. In Hubei wurden bereits berühmte Glockensätze gefunden, die mit den Herrschern von Zeng in Verbindung stehen, und ihre Inschriften bieten die seltene Gelegenheit, die politische Geschichte dieses Staates aus seiner eigenen Perspektive zu betrachten.

Quelle

Studie: Chinglong Tse, „‚The Bells Are Harmonious and Resonant‘: Numinous Ancestors, Resonant Bells and the Personhood of Lord Qiu of Zeng in Tomb M190 at Zaoshulin, Hubei“, Cambridge Archaeological Journal, 2026