In Tansania wurden drei neue Krötenarten entdeckt, die lebendige Jungtiere zur Welt bringen

Ein internationales Team von Biologen hat drei neue Arten von Baumkröten aus Tansania beschrieben, die keine Eier legen, sondern voll ausgebildete Jungtiere zur Welt bringen. Dies ist das seltenste Phänomen unter den Amphibien - diese Art der Fortpflanzung findet sich bei weniger als 1 Prozent aller Frosch- und Krötenarten. Die Ergebnisse sind in der Zeitschrift Vertebrate Zoology veröffentlicht.

Die Forscher untersuchten die Sammlungen des Naturhistorischen Museums in Berlin, in denen Exemplare aufbewahrt werden, die vor mehr als 120 Jahren gesammelt wurden. Mit Hilfe moderner genetischer Methoden, die als "Museomik" (museomics ) bekannt sind, konnten die Wissenschaftler DNA aus den ältesten Exponaten isolieren und bestimmen, zu welchen Arten sie gehörten. Dies ermöglichte es ihnen, die Verwandtschaftsverhältnisse zu klären und drei bisher unbekannte Arten von Baumkröten der Gattung Nectophrynoides zu beschreiben, die in den Eastern Arc Mountains von Tansania leben.

"Bereits 1905 meldete der deutsche Zoologe Gustav Tornier eine verblüffende Entdeckung - eine Kröte, die lebendige Junge zur Welt bringt. Heute wissen wir, dass solche Arten tatsächlich existieren und dass es mehr von ihnen gibt als angenommen", erklärte Studienmitautor Professor Mark Schertz vom Naturhistorischen Museum von Dänemark.

Lange Zeit dachte man, die einzige bekannte Art der lebendgebärenden Kröte sei Nectophrynoides viviparus, aber die moderne Forschung hat gezeigt, dass sich hinter diesem Namen eine ganze Gruppe von Arten verbirgt. Drei davon - Nectophrynoides luhomeroensis, N. uhehe und N. viviparus sensu stricto - sind offiziell als neu für die Wissenschaft anerkannt.

Wie der Biologe J. Christoph Liedtke vom spanischen Nationalen Forschungsrat erklärt, ist die Lebendgeburt bei Amphibien eine äußerst seltene Strategie. Abgesehen von afrikanischen Baumkröten gibt es nur wenige Arten aus Südamerika und Südostasien, die sich auf diese Weise fortpflanzen.

"Die Lebendgeburt ist eines der erstaunlichsten Beispiele für die Evolution bei Amphibien. Diese Ergebnisse unterstreichen, wie wichtig es ist, die Regenwälder Ostafrikas zu erhalten, in denen diese einzigartigen Tiere leben", sagte Simon Loader vom Natural History Museum in London, Mitautor der Studie.

Die Eastern Arc Mountains gelten als Hotspot der Artenvielfalt und beherbergen viele endemische Arten, die nirgendwo sonst auf der Erde vorkommen. Wissenschaftler warnen jedoch davor, dass diese Ökosysteme durch Abholzung und Klimawandel schnell zerstört werden. Bereits jetzt sind mehrere Arten der Gattung Nectophrynoides vom Aussterben bedroht: eine Art ist in freier Wildbahn ausgestorben und eine andere wurde seit 2003 nicht mehr beobachtet.

"Wenn wir diese Wälder verlieren, verlieren wir auch eines der ungewöhnlichsten Phänomene in der Welt der Amphibien - Lebendgeburten bei Kröten", sagt John Lyakurwa von der Universität von Dar es Salaam, der an der Studie beteiligt war.