Mikroplastik hat es bis ins Gehirn geschafft - was die Wissenschaft darüber weiß

Jüngste Studien haben gezeigt, dass diese Partikel in die Lunge, das Herz, die Plazenta und sogar über die Blut-Hirn-Schranke in das menschliche Gehirn eindringen können. Allerdings gibt es noch nicht genügend Daten darüber, wie gefährlich dies für die Gesundheit ist, sagen Experten.

Das Thema Mikroplastik ist zu einem der Hauptthemen auf dem Weg zur Verabschiedung des weltweit ersten Abkommens zur Bekämpfung der Plastikverschmutzung geworden, über das auf UN-Ebene weiter diskutiert wird.

Obwohl die Auswirkungen von Mikroplastik und noch kleineren Nanopartikeln auf den menschlichen Körper nach wie vor nur unzureichend verstanden werden, suchen Wissenschaftler weiterhin nach Antworten.

Eine der bemerkenswertesten Studien wurde im Februar dieses Jahres in der Zeitschrift Nature Medicine veröffentlicht.

Amerikanische Wissenschaftler analysierten Gehirngewebeproben von 52 verstorbenen Einwohnern von New Mexico (USA) und stellten fest, dass die Konzentration von Mikroplastik im Gehirn in den letzten Jahren zugenommen hatte. Laut dem Leiter der Studie, dem Toxikologen Matthew Campen, konnten in einigen Fällen im Gehirn bis zu 10 Gramm Plastik isoliert werden - etwa das Gewicht eines unbenutzten Wachsstiftes.

Diese Ergebnisse haben jedoch bei anderen Experten Zweifel geweckt. Der Toxikologe Theodore Henry von der Heriot-Watt University in Schottland rief dazu auf, die Ergebnisse mit Vorsicht zu genießen, bis sie von unabhängiger Seite verifiziert sind.

"Heute übertreffen die Spekulationen über die möglichen gesundheitlichen Auswirkungen von Plastikpartikeln bei weitem die tatsächlichen wissenschaftlichen Erkenntnisse", sagte er.

Oliver Jones, Chemieprofessor an der RMIT University in Australien, fügte hinzu, dass es noch nicht einmal Daten über das Vorkommen von Mikroplastik in New Mexico gibt, geschweige denn anderswo.

Die Wissenschaftler räumen ein: Die Studienteilnehmer litten vor ihrem Tod nicht an ernsthaften Krankheiten, und ein kausaler Zusammenhang zwischen Mikroplastik und gesundheitlichen Schäden ist noch nicht erwiesen.

Die meisten Studien über Mikroplastik sind immer noch Beobachtungsstudien und lassen keine Rückschlüsse auf die Kausalität zu. Eine im vergangenen Jahr im New England Journal of Medicine veröffentlichte Arbeit zeigte zum Beispiel einen Zusammenhang zwischen der Ablagerung von Mikroplastik in den Blutgefäßen und einem erhöhten Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Experimente an Mäusen haben auch gezeigt, dass Mikroplastik seltene Blutgerinnsel im Gehirn der Tiere verursachen kann, aber es ist noch zu früh, um diese Erkenntnisse auf den Menschen zu übertragen.

Die Weltgesundheitsorganisation kam in dem Bericht von 2022 zu dem Schluss, dass es noch nicht genügend Beweise gibt, um die Risiken von Mikroplastik für die menschliche Gesundheit zu beurteilen. Viele Experten sind jedoch der Meinung, dass die Politik der Wissenschaft voraus sein sollte: Maßnahmen zur Begrenzung der Belastung durch Plastik sollten jetzt ergriffen werden.

Laut dem in Barcelona ansässigen Institute for Global Health, das am Vorabend der neuen UN-Gespräche einen Bericht veröffentlicht hat, ist "volle wissenschaftliche Klarheit nicht zu erwarten". In dem Bericht heißt es, dass jetzt Maßnahmen ergriffen werden müssen, um die Belastung durch Mikroplastik zu begrenzen, die Risikobewertung zu verbessern und gefährdete Bevölkerungsgruppen zu schützen, damit sich die Situation nicht zu einer großen Krise entwickelt.

Die weltweite Plastikproduktion hat sich in den letzten 20 Jahren verdoppelt und wird sich bis 2060 voraussichtlich verdreifachen.