Wissenschaftler haben auf dem Mars ein knisterndes Geräusch aufgezeichnet, das "Blitzen" ähnelt

Ein internationales Forscherteam hat auf dem Mars zum ersten Mal ungewöhnliche elektrostatische Entladungen aufgezeichnet, die sich als Analogon zu Blitzen herausstellen könnten.

Über die Entdeckung wird in der Zeitschrift Nature berichtet.

Die Aufzeichnung wurde mit Hilfe eines Mikrofons des NASA Mars-Rovers Perseverance gemacht, der seit 2021 in der Gegend des ausgetrockneten Flussdeltas arbeitet.

Nach Angaben französischer Spezialisten vom Institut für Astrophysik und Planetologie in Toulouse haben die Geräte zwei Jahre lang 55 Episoden von "Miniblitzen" aufgezeichnet. Sie traten hauptsächlich während Staubstürmen und der Passage von Staubwirbeln - den so genannten Staubteufeln - auf. Diese Entladungen sind nur wenige Zentimeter groß und treten bis zu zwei Meter entfernt von einem Mikrofon auf, das am Mast des Rovers angebracht ist.

Die Entladungen sind als kurze, knisternde Pulse vor dem Hintergrund von Windgeräuschen und dem Aufprall von Sandpartikeln zu hören. Laut Studienautor Batista Schiede war die Aufnahme eine "zufällige Entdeckung": Das Mikrofon wurde entwickelt, um die Geräusche des Lasers einzufangen, den der Rover zur Untersuchung der Felsen verwendet, und nicht, um atmosphärische Phänomene zu beobachten.

Dennoch waren die Daten überzeugend: Die Wissenschaftler entdeckten charakteristische akustische und elektrische Signaturen, die auf triboelektrische Entladungen hinweisen - die Elektrisierung von Staub, wenn Partikel zusammenstoßen. In der dünnen Atmosphäre des Mars, die reich an Kohlendioxid ist, treten solche Entladungen viel leichter auf als auf der Erde.

Ähnliche Phänomene wurden bereits auf Jupiter und Saturn beobachtet

Die Idee, dass es auf dem Mars elektrische Aktivitäten gibt, wird schon seit mehr als einem halben Jahrhundert diskutiert, aber bisher gab es keine direkte Bestätigung. Einige Experten raten dazu, die Ergebnisse mit Vorsicht zu genießen, da die Entladungen zwar gehört, aber nicht visuell aufgezeichnet wurden. Experten sagen, dass bei zukünftigen Missionen spezielle Instrumente benötigt werden, um zu einer endgültigen Schlussfolgerung zu gelangen.

Die neue Arbeit eröffnet jedoch "ein ganz neues Forschungsgebiet", betont Schiede. Solche Entladungen können chemische Prozesse in der Atmosphäre und auf der Planetenoberfläche beeinflussen - von der Bildung komplexer Moleküle bis hin zu den Überlebensbedingungen von Geräten, sagt er.

Trotz der Entdeckung ist die Bedrohung für künftige Astronauten, den Daten nach zu urteilen, gering: Starke Blitze, die Menschen schaden könnten, sind auf dem Mars unwahrscheinlich. Aber häufige kleine Entladungen könnten ein Problem für empfindliche Instrumente darstellen.

Perseverance sucht weiter nach Spuren von altem Leben

Der mit einem Mikrofon ausgestattete Rover Perseverance hat bereits die Geräusche des Marswindes, der Räder und der Propeller des Ingenuity-Hubschraubers zur Erde übertragen. Jetzt sammelt das Gerät Gesteinsproben für eine zukünftige Lieferung zur Erde, obwohl das Programm zur Rückführung von Proben zur NASA noch in der Schwebe ist, weil nach billigeren Optionen für seine Umsetzung gesucht wird.