Wissenschaftler haben herausgefunden, dass die Vielfalt der Hunde lange Zeit vor den modernen Rassen liegt

Heute leben etwa 700 Millionen Hunde an der Seite des Menschen, und die Geschichte unserer Spezies ist eng miteinander verwoben. Eine neue Analyse alter Überreste und der DNA zeigt, dass diese Vielfalt und die enge Allianz mit dem Menschen viel früher entstanden sind als gemeinhin angenommen. Dies berichtet die Zeitschrift The Conversation.

Die beiden neuen Arbeiten, die in der Zeitschrift Science veröffentlicht wurden, ergänzen sich gegenseitig. Das eine Team unter der Leitung von Alloene Even von der Universität Montpellier untersuchte alte Schädel von Hunden und Wölfen. Das andere Team unter der Leitung von Shao-Jie Zhang vom Institut für Zoologie in Kunming analysierte die DNA von alten Hunden aus dem östlichen Eurasien.

Even's Gruppe untersuchte 643 Hunde- und Wolfsschädel aus den letzten 50.000 Jahren, um die Ursprünge der modernen Vielfalt nachzuvollziehen. Die Analyse ergab, dass die charakteristische "Hunde"-Schädelform zum ersten Mal vor etwa 11.000 Jahren auftrat, also bereits im Holozän, nach der letzten Eiszeit. Gleichzeitig gibt es bereits in dieser frühen Periode bei Hunden eine bemerkenswerte morphologische Vielfalt.

Die Wissenschaftler haben die Form aller 17 bekannten Schädel von Hunden oder Wölfen aus dem späten Pleistozän (vor 129.000-11.700 Jahren) neu beschrieben, darunter auch solche, die bis zu 50.000 Jahre alt sind. Alle waren im Wesentlichen wolfsähnlich strukturiert, sogar diejenigen, die zuvor den frühen Hunden zugeordnet wurden. Dies deutet darauf hin, dass die evolutionäre Divergenz von Wölfen und Hunden im Pleistozän stattfand, dass aber deutliche Veränderungen der Schädelform bei Hunden erst näher am Holozän begannen. Gleichzeitig wiesen einige Hunde aus dem frühen Holozän noch wolfsähnliche Merkmale auf.

Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass die alten Hunde weitaus vielfältiger waren als bisher angenommen und dass diese frühe Variation den Grundstein für die extreme Bandbreite an Größen und Formen gelegt hat, die wir heute bei Haushunden sehen.

Parallel dazu nutzte das Team von Zhang 73 alte Hundegenome, die bis zu 10.000 Jahre alt sind, um nachzuvollziehen, wie Menschen und Hunde durch das östliche Eurasien reisten. Zuvor hatten Genetiker vier große alte Hundestämme identifiziert, die vor etwa 20.000 Jahren entstanden: östlich (Ostasien und Arktis) und westlich (Europa und Naher Osten).

Die neue Analyse zeigte, dass die Ursprünge der Hunde in den verschiedenen Regionen im Laufe der Zeit variierten und oft mit den Bewegungen bestimmter menschlicher Gruppen - Jäger und Sammler, Bauern und Hirten - zusammenfielen. Dies deutet darauf hin, dass die Menschen, als sie neue Gebiete erschlossen, ihre Hunde oft mitnahmen und ihr genetisches Erbe mit sich trugen, anstatt einfach an Ort und Stelle neue Tiere zu züchten.

Forscher haben auch Unstimmigkeiten zwischen der Entwicklung von Menschen und Hunden in einigen Regionen festgestellt. So hielten die östlichen Jäger und Sammler aus Veretien und der Botai-Siedlung, die genetisch näher an den westeurasischen Menschen dran waren, hauptsächlich östliche (arktische) Hunde und keine "westlichen" Hunde wie andere Kulturen in der Region. Dies könnte auf die Rolle von Hunden als wichtiges Objekt des Austauschs zwischen Gemeinschaften oder auf noch nicht vollständig verstandene Merkmale der Entwicklung von Hundepopulationen hinweisen.

Die Autoren bezeichnen antike Hunde als "biokulturelle Pakete": nicht nur Technologien und Traditionen zogen mit den Menschen mit, sondern auch ihre ständigen vierbeinigen Begleiter. Auf diese Weise wird die genetische Geschichte der Hunde zu einem lebendigen Archiv alter Wanderungen, Handelsrouten und menschlicher Kulturkontakte.

Beide Arbeiten zeigen, dass die erstaunliche Vielfalt der modernen Hunde nicht allein das Produkt der Selektion in den vergangenen Jahrhunderten ist. Die genetischen und morphologischen Voraussetzungen für diese Vielfalt haben sich über Jahrtausende hinweg unter dem Einfluss der natürlichen Auslese, der menschlichen Wahl und verschiedener Lebensräume herausgebildet, lange bevor es die systematische Zucht gab.