Eine uralte Höhle in Polen erwies sich als Heimat einer Gruppe von Neandertalern

Forscher haben die alte mitochondriale DNA von acht Neandertalerzähnen analysiert, die in der Steinya-Höhle gefunden wurden. Ihren Daten zufolge handelt es sich um mindestens sieben Individuen, die vor etwa 100.000 Jahren nördlich der Karpaten lebten.

Details

Das macht diesen Fund besonders wertvoll. In den meisten Fällen arbeiten die Wissenschaftler entweder mit einzelnen Überresten oder mit Material aus verschiedenen Orten und Epochen. In Stein war es zum ersten Mal möglich, ein vollständigeres Bild einer kleinen Neandertalergruppe aus Mittelosteuropa zu erhalten.

Genetische Analysen zeigten, dass diese Gruppe mütterlicherseits mit anderen Neandertalern von der Iberischen Halbinsel, aus Südostfrankreich und dem nördlichen Kaukasus verwandt war. Dies deutet darauf hin, dass eine solche Linie einst weit verbreitet war und später verschwand oder von späteren Neandertaler-Linien verdrängt wurde.

Von besonderem Interesse war auch die Tatsache, dass zwei Zähne von Jugendlichen und ein Zahn von Erwachsenen die gleiche mitochondriale DNA aufwiesen. Dies könnte bedeuten, dass diese Individuen nahe Verwandte mütterlicherseits waren.

Warum das wichtig ist

Diese Entdeckung verändert die Art und Weise, wie wir über die Rolle Mittelosteuropas in der Geschichte des Neandertalers denken. Die Region, die bisher oft eher als Randgebiet betrachtet wurde, scheint nun ein wichtiges Gebiet für Bewegungen, Kontakte und biologische Verbindungen zwischen verschiedenen Gruppen zu sein.

Darüber hinaus zeigt die Studie, dass es möglich ist, ganze kleine Gemeinschaften anhand der DNA zu rekonstruieren, anstatt nur einzelne alte Menschen zu untersuchen. Dies vermittelt ein lebendigeres und realistischeres Bild davon, wie die Neandertalerpopulationen organisiert waren.

Hintergrund

Die Autoren betonen auch, dass solche antiken Datierungen mit Vorsicht zu interpretieren sind: Wenn sich die Radiokarbonmethode den Grenzen ihrer Genauigkeit nähert, ist es besonders wichtig, Archäologie, Genetik und Datierung miteinander zu vergleichen. Es ist dieser integrierte Ansatz, der es ermöglicht hat, das Alter der Steiny-Gruppe genauer zu schätzen.

Quelle

Die Studie ist in Current Biology (2026) veröffentlicht. Die Autoren untersuchten alte mitochondriale DNA von Zähnen, die in der Steinia-Höhle in Polen gefunden wurden.