Die moderne Kriminaltechnik hat neue Details zu den Opferritualen der Inka ans Licht gebracht

Gleichzeitig fanden die Wissenschaftler keine überzeugenden Beweise dafür, dass das neunjährige Mädchen und die 18-Jährige, wie zuvor vermutet, erwürgt worden waren. Die Haaranalyse ermöglichte es zudem, einzelne Details ihrer letzten Reise und ihrer rituellen Vorbereitung auf den Tod zu rekonstruieren.

Die Ergebnisse der Studie wurden in der Fachzeitschrift „Science Advances“ veröffentlicht.

Was ist über die Opfer bekannt?

Die Forscher untersuchten erneut die auf natürliche Weise mumifizierten Überreste von drei Teilnehmern des Inka-Rituals „Kapakocha“, die auf dem Gebiet des heutigen Chile entdeckt worden waren.

Es handelte sich um:

• ein neunjähriges Mädchen, bezeichnet als CES-A;
• eine 18-jährige junge Frau, bezeichnet als CES-B;
• ein achtjähriger Junge, bekannt als „Niño de El Plomo“ (Kind von El Plomo).

Kapakocha war einer der wichtigsten staatlichen und religiösen Riten des Inka-Reiches. Kinder und Jugendliche wurden in langwierigen Prozessionen zu abgelegenen Heiligtümern geschickt, die oft hoch in den Anden lagen, wo sie den Göttern und den heiligen Berggeistern geopfert wurden.

Im offiziellen Religionssystem der Inka galt die Teilnahme an einem solchen Ritual als besondere Ehre für die Familie. Wissenschaftler können jedoch nicht feststellen, wie die Kinder und Jugendlichen selbst das Geschehen wahrnahmen.

Bisherige Thesen wurden in Frage gestellt

Es war schwierig, die Umstände des Todes genau zu bestimmen. Die Überreste wurden vor Jahrzehnten entdeckt, als archäologische und forensisch-medizinische Methoden noch weitaus weniger ausgereift waren.

Die Ausgrabungen wurden unvollständig dokumentiert, und die anschließende Verlegung sowie Lagerung der Mumien könnten einen Teil der Spuren verändert oder zerstört haben.

Bisher ging man davon aus, dass der Junge vom Berg El Plomo eingeschlafen und an Unterkühlung gestorben sei. Die Spuren an den Hälsen des Mädchens und der jungen Frau wurden als mögliche Anzeichen für eine Strangulation interpretiert.

Eine hochpräzise Computertomographie hat jedoch dazu geführt, dass beide Theorien überdacht werden mussten.

Der Junge könnte an einem Schlag auf den Kopf gestorben sein

Auf den CT-Aufnahmen des Schädels des „Niño de El Plomo“ entdeckten die Forscher einen etwa 30 Millimeter langen Bruch des linken Stirnbeins.

Um die Ursache der Verletzung zu ergründen, setzten die Wissenschaftler Computermodelle ein, ähnlich den Methoden, die bei der Rekonstruktion von Autounfällen angewendet werden. Das daraus resultierende Bild ließ sich mit einem Schlag durch eine sternförmige Steinknüppelwaffe in Einklang bringen – einer Waffe, die von den Inkas verwendet wurde.

Dies bedeutet nicht, dass die Forscher eine konkrete Waffe gefunden oder den Moment des Todes vollständig rekonstruiert hätten. Dennoch deutet die Verletzung darauf hin, dass der Junge möglicherweise nicht nur an den Folgen der Kälte gestorben ist, wie zuvor angenommen wurde.

Die Autoren der Studie gehen davon aus, dass bei den verschiedenen Kapakocha-Zeremonien unterschiedliche Tötungsmethoden angewendet worden sein könnten.

Die Hypothese einer Erstickung konnte nicht bestätigt werden

Die CT-Untersuchung der beiden anderen Mumien ergab keine Brüche oder Verletzungen der empfindlichen Knochen im Halsbereich, die auf eine Erstickung hindeuten könnten.

Die Spuren an den Hälsen entstanden wahrscheinlich durch den Druck von Kleidung, Seilen oder Stoffen, in die die Leichen eingewickelt waren.

Den Wissenschaftlern gelang es nicht, die Todesursachen des Mädchens und der jungen Frau endgültig festzustellen. Die bisherige Hypothese einer gewaltsamen Erstickung erscheint nun jedoch deutlich weniger überzeugend.

Die Haare gaben Aufschluss über die letzte Reise

Zusätzliche Informationen gewannen die Forscher mithilfe von Isotopen- und chemischen Haaranalysen.

Bei dem Jungen wurden deutliche Veränderungen im Verhältnis der Sauerstoff- und Wasserstoffisotope festgestellt. Diese Werte hängen von der Wasser- und Nahrungsaufnahme des Menschen unter verschiedenen natürlichen Bedingungen ab.

Nach Ansicht der Wissenschaftler könnten diese Veränderungen auf eine langwierige und organisierte Reise durch mehrere Klima- und Höhenzonen hinweisen, die dem Aufstieg zum Ort des Opferrituals vorausging.

Dieses Ergebnis steht im Einklang mit den historischen Vorstellungen von der „Kapakoče“ als einer langwierigen Prozession, deren Teilnehmer Hunderte von Kilometern zurücklegen konnten.

Vor dem Tod könnte sich die Ernährung verändert haben

Im Haar des Mädchens und der jungen Frau stellten die Wissenschaftler gegen Ende ihres Lebens Veränderungen im Kohlenstoffgehalt fest.

Dies könnte auf einen erhöhten Anteil an Mais in der Ernährung hindeuten. Im Inka-Reich galt Mais als wichtiges und prestigeträchtiges Nahrungsmittel und wurde zudem zur Zubereitung des rituellen Getränks Chicha verwendet.

Die Forscher vermuten, dass die Veränderung der Ernährung mit zeremoniellen Vorbereitungen, festlichen Mahlzeiten oder dem Aufenthalt unter besonderen Bedingungen vor der Opferung in Zusammenhang stehen könnte.

Die Haaranalyse lässt jedoch keine genaue Rekonstruktion des Speiseplans oder der Route der Ritualteilnehmer zu. Sie zeigt lediglich Veränderungen in der Ernährung und der Umgebung während der letzten Lebensmonate auf.

Warum dies wichtig ist

Die Studie verdeutlicht, wie moderne medizinische und kriminaltechnische Verfahren es ermöglichen, vor Jahrzehnten getroffene Schlussfolgerungen zu überdenken.

Die gewonnenen Ergebnisse zeigen, dass die Kapakocha-Opferungen nicht nach einem einheitlichen Schema abliefen. Die Todesursachen und -mechanismen konnten je nach Ort, Teilnehmern und der jeweiligen Zeremonie variieren.

Die Arbeit trägt zudem dazu bei, besser zu verstehen, wie komplex und langwierig das Ritual selbst war. Seine Teilnehmer konnten verschiedene Regionen des Reiches durchqueren, ihre Ernährung umstellen und sich schrittweise auf den Aufstieg zum hochgelegenen Heiligtum vorbereiten.

Dabei betonen die Forscher die Grenzen der Studie. Die Überreste wurden vor langer Zeit entdeckt, die Ausgrabungsbedingungen sind unvollständig beschrieben, und die anschließende Behandlung der Mumien könnte den Erhaltungszustand einzelner Merkmale beeinflusst haben.

Quelle

Die Studie wurde in der Fachzeitschrift „Science Advances“ veröffentlicht.

Titel: Pilgerfahrt zum Opfer: Mechanismen, Ursachen und Todeszeitpunkt der Capacocha aus den westlichen Anden des südlichen Tawantinsuyu.