In Australien wurden Hinweise auf einen ungewöhnlichen Brauch gefunden, der über Tausende von Generationen hinweg gepflegt wurde

Zu dieser Schlussfolgerung gelangten die Wissenschaftler nicht aufgrund von Legenden oder Felsmalereien, sondern dank der Analyse von Tausenden mikroskopisch kleiner Siliziumpartikel aus Pflanzen – den Phytolithen. Die gewonnenen Ergebnisse stimmen gut mit den mündlichen Überlieferungen des Volkes der Gunai-Kurnai überein, das die Höhle als Ort für Heilungsrituale, Magie und das Aussprechen von Flüchen betrachtet.

Details

Die Cloggs Cave befindet sich auf dem Gebiet des Volkes der Gunai-Kurnai im Südosten Australiens. Ethnografischen Aufzeichnungen aus dem 19. Jahrhundert und mündlichen Überlieferungen zufolge fanden hier Rituale statt, die von spirituellen Praktikern – Männern und Frauen, die als „Mulla-Mullung“ bekannt sind – durchgeführt wurden.

Bei Ausgrabungen, die in den Jahren 2019–2020 auf Initiative der Gunai-Kurnai Land and Waters Corporation durchgeführt wurden, entdeckten Archäologen Dutzende dünner Ascheschichten, deren Alter zwischen 4.400 und 1.600 Jahren lag. Tiefere Ablagerungen zeigten jedoch, dass diese Praxis bereits deutlich früher – vor fast 25.000 Jahren – existierte.

Um zu verstehen, welche Pflanzen in der Höhle verwendet wurden, untersuchten die Wissenschaftler Phytolithen – winzige Siliziumdioxid-Bildungen, die auch nach der vollständigen Zersetzung der Pflanzen in deren Geweben erhalten bleiben.

Da in der Höhle aufgrund des fehlenden Lichts keine Pflanzen wachsen, konnten die gefundenen Phytolithen nur von außen dorthin gelangt sein. Als besonders wichtig erwiesen sich Partikel, die durch hohe Temperaturen verändert worden waren: Sie belegen, dass die Pflanzen von Menschen herbeigebracht und direkt im Inneren der Höhle verbrannt wurden.

Die Forscher identifizierten 29 verschiedene Arten von Phytolithen. Bis zu 97 % davon stammten von Gräsern, wobei die Menschen nicht einzelne Blätter, sondern ganze Pflanzen in die Höhle brachten – einschließlich Stängel, Blätter, Blütenstände und Wurzeln.

Die Autoren stellen fest, dass die Auswahl der Pflanzen keineswegs zufällig erfolgte. Trotz der großen Vielfalt der lokalen Vegetation bevorzugten die alten Bewohner fast immer bestimmte Grasarten, die sie unweit des Höhleneingangs sammelten.

Etwa 18 % aller gefundenen Phytolithen waren geschmolzen oder verkohlt. Solche Spuren finden sich in allen Kulturschichten, was darauf hindeutet, dass derselbe Ritus über Jahrtausende hinweg wiederholt durchgeführt wurde.

Ein weiterer ungewöhnlicher Fund war ein senkrecht aufgestellter Stein mit einer Höhe von etwa 28 Zentimetern. Den Datierungsergebnissen zufolge wurde er vor etwa zweitausend Jahren in die Höhle gebracht. Archäologen gehen davon aus, dass auch dieser Stein für rituelle Zwecke genutzt wurde.

Neben verbranntem Gras wurden in älteren Schichten bearbeitete Holzstäbchen aus Kasuarinholz gefunden, die mit tierischem Fett überzogen waren. Nach Ansicht der Forscher könnten auch diese Teil alter Zeremonien gewesen sein.

Dabei betonen die Wissenschaftler, dass sich der Zweck der Rituale allein anhand der archäologischen Daten nicht direkt bestimmen lässt. Ihre Interpretation basiert auf einer Kombination aus archäologischen Funden, ethnografischen Zeugnissen aus dem 19. Jahrhundert und dem überlieferten Wissen des Volkes der Gunay-Kurnai.

Warum dies wichtig ist

Die Studie zeigt, dass bestimmte kulturelle Traditionen möglicherweise über Zehntausende von Jahren hinweg erhalten geblieben sind. Sie verdeutlicht zudem, wie wertvoll die Zusammenarbeit moderner Wissenschaftler mit indigenen Völkern sein kann, deren mündliche Überlieferungen zur Interpretation archäologischer Funde beitragen.

Darüber hinaus verdeutlicht die Arbeit die Möglichkeiten der modernen Archäobotanik: Selbst mikroskopisch kleine Pflanzenreste können Aufschluss über alte Rituale geben, die keine anderen materiellen Spuren hinterlassen haben.

Quelle

Die Studie wurde in der Fachzeitschrift „Frontiers in Environmental Archaeology“ veröffentlicht.

Titel: Phytolithen aus der Cloggs-Höhle im Gunai-Kurnai-Gebiet (Südost-Australien) belegen das Sammeln ganzer Gräser für Verbrennungsrituale im Inneren der Höhle.