Jim Lovell, der Kommandant der Apollo 13-Mission, ist gestorben

Der amerikanische Astronaut Jim Lovell, Kommandant der legendären Apollo 13-Mission, die 1970 beinahe in einer Tragödie endete, ist im Alter von 98 Jahren gestorben. Sein Tod wurde am Freitag von der NASA bekannt gegeben.

Der ehemalige Pilot der U.S. Navy starb am Donnerstag in einem Vorort von Chicago. Lovell wurde zu einem der berühmtesten Mitglieder des US-Raumfahrtprogramms, dessen Leben und Arbeit Millionen inspirierte. "Sein Charakter und sein ausdauernder Mut waren für viele ein Vorbild", so die NASA.

Lovell flog zweimal zum Mond, hat aber nie einen Fuß auf dessen Oberfläche gesetzt. Trotzdem gilt er als eine der Schlüsselfiguren in der Geschichte der amerikanischen Raumfahrt - er war es, der das Team anführte, das sich nach der Explosion an Bord des Raumschiffs auf dem Weg zum Mond retten konnte.

Der Schauspieler Tom Hanks, der Lovell in Ron Howards Film Apollo 13 von 1995 spielte, schrieb auf Instagram:

"Es gibt einige Menschen, die sich trauen, träumen und andere dorthin führen, wo wir selbst nicht hingehen würden. Jim Lovell war so ein Mensch."

"Houston, wir haben ein Problem."

Die am 11. April 1970 gestartete Mission Apollo 13 sollte die dritte menschliche Landung auf dem Mond in der Geschichte sein. Lovell plante, selbst einen Fuß auf die Oberfläche zu setzen. Mit ihm an Bord waren Jack Swygert und Fred Hayes. Der Flug wurde als Routine angesehen, bis ein Sauerstofftank im Weltraum explodierte.

Swygert übermittelte den inzwischen berühmten Satz zur Erde: "Houston, wir haben ein Problem" (in Wirklichkeit klang er etwas anders als im Film). An Bord und im Kontrollzentrum begann die harte Arbeit, um eine Lösung zu finden.

In einer Entfernung von etwa 320.000 Kilometern von der Erde musste die Besatzung in der Mondlandefähre Schutz suchen, den Mond auf einer "Schleuder"-Bahn umrunden und den Rückflug beschleunigen. Die Coolness von Lovell, der den Spitznamen "Smiling Jim" trug, und der Einfallsreichtum der NASA-Ingenieure retteten die Mission.

Für diese Leistung wurde Lovell mit der Presidential Medal of Freedom ausgezeichnet. Er ist nie wieder ins All geflogen.

Der Weg des Helden

Jim Lovell wurde am 25. März 1928 in Cleveland, Ohio, geboren. Vor seiner Tätigkeit bei der NASA diente er als Navy-Pilot. Im Jahr 1968 war er einer der ersten drei Männer, die im Rahmen der Apollo 8-Mission den Mond umkreisten. Damals entstand das berühmte "Earthrise"-Foto, auf dem der blaue Planet über dem Mondhorizont erscheint.

Lovells Familie sagte, sie sei "unheimlich stolz auf sein Leben und seine Karriere":

"Für uns alle war er Vater, Großvater und das Oberhaupt der Familie. Vor allem aber war er unser Held. Wir werden seinen Optimismus, seinen Sinn für Humor und seine Fähigkeit, uns an das Unmögliche glauben zu lassen, vermissen."