Wissenschaftler haben das größte jährliche Korallenbleiche-Ereignis in der Geschichte des Barriereriffs verzeichnet

Dies berichtet das Australian Institute of Marine Science in seinem Jahresbericht.

Obwohl die Korallenbedeckung seit 2017 allmählich zugenommen hat, hat die durch den Klimawandel verursachte schwere Bleiche im Jahr 2024 das Riff schwer beschädigt. Dennoch ist die Gesamtfläche der lebenden Korallen bisher in der Nähe des jährlichen Durchschnitts über den gesamten Überwachungszeitraum geblieben. Die Wissenschaftler stellen fest, dass die Situation die zunehmende Instabilität des Ökosystems der UNESCO-Welterbestätte unterstreicht.

Laut Mike Emsley, dem Leiter des Langzeitüberwachungsprogramms, wurde 2024 der höchste Stand der lebenden Korallenbedeckung in fast vier Jahrzehnten der Beobachtungen verzeichnet. Die Verluste von einem so hohen 'Ausgangspunkt' haben die Auswirkungen der Klimastressoren teilweise gemildert, aber das ändert nichts an dem alarmierenden Trend.

Im Laufe des Jahres ist die Fläche der lebenden Korallen im südlichen Teil des Riffs um fast ein Drittel, im nördlichen Teil um ein Viertel und im zentralen Teil um 14 Prozent zurückgegangen.

Nach Angaben der US National Oceanic and Atmospheric Administration erlebt die Welt derzeit die größte Massenkorallenbleiche der Geschichte und die viertgrößte aller Zeiten. Sie begann im Januar 2023 und wurde im April 2024 zu einer globalen Krise erklärt. Hitzestress hat fast 84 Prozent aller Korallenriffe auf dem Planeten betroffen, darunter auch das Great Barrier Reef.

Eine Untersuchung von 281 Riffen in der Torres Strait und dem nördlichen Barrier Reef ergab, dass 78 Riffe eine Korallenbleiche von mehr als 30% aufwiesen.

Die Bleiche tritt auf, wenn Korallen bei anhaltend hohen Wassertemperaturen die symbiotischen Algen ausstoßen, die ihre Farbe und Nahrung liefern. Weiße Korallen sind nicht immer tot, aber sie sind geschwächt und anfällig für Krankheiten. Bei einer Erwärmung von mehr als 1,2 °C könnten die tropischen Korallenökosysteme praktisch verschwinden.

Der UN-Weltklimarat warnte bereits 2018, dass Korallenriffe zu den am stärksten gefährdeten Ökosystemen gehören. Die globale Erwärmung hat bereits 1,3 °C im Vergleich zum vorindustriellen Niveau erreicht, und die jüngsten Ereignisse im Barrier Reef bestätigen, dass die Risiken für die Korallen unterschätzt wurden.