Wissenschaftler kritisieren Pläne zur "Wiederauferstehung" des Riesen-Moa-Vogels

Das amerikanische Biotechnologieunternehmen Colossal Biosciences hat zusammen mit dem Canterbury Museum, dem Ngāi Tahu Forschungszentrum und dem Regisseur Peter Jackson angekündigt, eine vom Aussterben bedrohte Tierart wieder zum Leben erwecken zu wollen.

Doch Experten halten das Projekt für eine Utopie, schreibt The Conversation.

Der Molekularpaläontologe Nick Rawlence von der University of Otago, dessen Forschung die Analyse der Evolutionsgeschichte des Moas untermauert, ist überzeugt:

"Das ist Science Fiction. Vögel sind viel schwieriger zu klonen als Säugetiere."

Er erklärt, dass die Zucht von Moas entweder riesige Eier erfordern würde, die es einfach nicht gibt, oder komplexe künstliche Gegenstücke.

Das Problem wird durch den großen evolutionären Abstand noch verkompliziert. Als nächster lebender Verwandter des Moas gilt der südamerikanische Flugvogel Tinamou. Ihr letzter gemeinsamer Vorfahre lebte jedoch vor mehr als 60 Millionen Jahren. Das bedeutet, dass die Rekonstruktion des Aussehens und der Biologie des Moas die Rekonstruktion von zehn Millionen Jahren an Mutationen erfordern würde.

Darüber hinaus waren Moa sogar unter den flügellosen Vögeln einzigartig: Sie hatten keine Flügel, anders als Emus, Kiwis oder Strauße.

"Jede gentechnische Veränderung würde eine Manipulation der Teile des Genoms erfordern, die die Entwicklung der Flügel steuern. Das könnte unvorhersehbare Folgen haben", warnt Rawlence.

Die moralischen Aspekte werfen ebenso viele Fragen auf. Rawlence betont:

"In unseren Gesprächen mit Vertretern der Maori - tangata whenua - gibt es keine Unterstützung für die Idee der Desintegration. Die Stämme wollen, dass die DNA und die Knochen der Moa in Neuseeland bleiben."

Wissenschaftler haben sich besorgt über das Ausmaß der Konsultation durch Colossal geäußert.

Zum Beispiel sind viele Ngāi Tahu Stammesräte gegen das Projekt, so Rawlence.

Auch der ökologische Kontext ist ein großes Problem.

"Wo werden diese Vögel leben? - fragt Rawlence. - Der größte Teil des natürlichen Lebensraums ist verschwunden.

Der Osten der Südinsel zum Beispiel war früher von einem Mosaik aus Buschwäldern mit Kohai- und Lanzettbäumen geprägt, aber solche Ökosysteme gibt es heute nicht mehr.

Außerdem, so der Wissenschaftler, erfordert jedes Projekt zur Wiederbelebung einer ausgestorbenen Art den Aufbau einer Population von mindestens 500 Individuen - andernfalls lassen sich Inzucht und genetische Degradation nicht vermeiden. Dies würde enorme Ressourcen erfordern, die von Programmen zum Schutz lebender, aber bedrohter Arten abgezogen werden könnten.

Dennoch erkennen Experten an, dass die von Colossal entwickelten gentechnischen Technologien sich als nützlich erweisen könnten. Sie könnten zum Beispiel dazu beitragen, die Immunabwehr des gefährdeten Kakapo zu stärken.

"Wenn die Gemeinschaft eine solche Initiative unterstützt, könnte sie wirklich nützlich sein", meint Rowlens.

"Investitionen in die Erhaltung der derzeitigen Artenvielfalt sind viel sinnvoller als die Wiederansiedlung von Moa im Interesse des Ökotourismus", schließt er ab.