Eine Höhle in Spanien hat geholfen, 40.000 Jahre prähistorisches Europa zu rekonstruieren

Dies ist die Höhle von El Miron in Kantabrien. Sie wurde ab 1996 systematisch ausgegraben und hat sich in den letzten drei Jahrzehnten zu einer der wichtigsten archäologischen Stätten der iberischen Halbinsel entwickelt.

Die Forscher haben die Ergebnisse ihrer jahrelangen Arbeit in einem Übersichtsartikel im Journal of Anthropological Research zusammengefasst.

Wichtig: Dies ist keine Geschichte von Menschen, die 40.000 Jahre lang ohne Unterbrechung in der gleichen Höhle gelebt haben. Vielmehr war El Miron ein Ort, an den verschiedene Gruppen von Menschen zu verschiedenen Epochen zurückkehrten - zum Jagen, Kochen, Herstellen von Werkzeugen, Bestatten der Toten, Halten von Tieren und Hinterlassen von Spuren des täglichen Lebens.

Details

Die Höhle El Miron liegt oberhalb des Tals des Flusses Ason in Kantabrien, in der Nähe des Golfs von Biskaya. Sie hat einen breiten Eingang, einen trockenen, hellen Vorraum und tiefe Sedimentschichten. Diese Schichten sind zu einem Archiv geworden: Jede Ebene birgt Spuren aus ihrer Zeit.

Archäologen haben Materialien aus verschiedenen Epochen gefunden: Mittelpaläolithikum, Jungpaläolithikum, Gravettien, Solutre, Madeleine, Mesolithikum, Neolithikum, Kupferzeit und Bronzezeit. Einfach ausgedrückt, zeigt die Höhle nicht nur eine Episode, sondern eine lange Abfolge menschlicher Lebensweisen, vom Jagen und Sammeln bis hin zu Ackerbau, Viehzucht und früher Metallurgie.

Im Laufe der jahrelangen Ausgrabungen hat das Team mehr als hundert Radiokarbondaten erhalten und Hunderttausende von Stein- und Knochenobjekten, tierische Überreste, Feuerstellen, Siedlungsspuren, Schmuck, Gravuren und alte DNA untersucht. Dadurch konnten sie rekonstruieren, wie die Menschen die Höhle in den verschiedenen Epochen genutzt haben, anstatt nur die Funde aufzulisten.

Während der Eiszeit lebten hier Jäger und Sammler. Sie brachten Beute in die Höhle, zerlegten die Kadaver, kochten Essen und stellten Werkzeuge aus Stein und Knochen her. Zu den Tieren, die in den Materialien von El Miron erwähnt werden, gehören Hirsche, Steinböcke, Pferde, Gämsen, Rehe und Fische, einschließlich Lachse. Dies zeigt, dass die Menschen eine Vielzahl von Nahrungsquellen nutzten, anstatt sich nur auf eine Art der Jagd zu verlassen.

Später, vor etwa 6.500 Jahren, zeigen die Höhlenschichten Anzeichen für eine neue Lebensweise: Ackerbau, domestizierte Tiere und Töpferei. Noch spätere Schichten aus der Kupfer- und Bronzezeit lieferten Spuren von Nahrungsvorräten, Tierställen und Metallurgie.

Der berühmteste Fund von El Miron ist die sogenannte Rote Dame. Es handelt sich um die Überreste einer Frau, die vor etwa 19.000 Jahren lebte. Ihre Knochen waren mit rotem Ocker bedeckt, einem mineralischen Pigment, das in der Antike häufig für Rituale verwendet wurde. Die Frau wurde an einer besonderen Stelle im hinteren Teil der Höhlenhalle neben einem großen, gravierten Steinblock begraben.

Die Wissenschaftler wissen nicht, wer sie für ihre Gruppe war. Es kann nicht mit Sicherheit gesagt werden, dass sie eine "Schamanin", eine "Anführerin" oder eine "Heilerin" war. Aber allein die Tatsache der ungewöhnlichen Bestattung zeigt, dass sie mit großer Sorgfalt behandelt wurde. Es ist eine seltene Gelegenheit für Archäologen, nicht nur die Knochen, sondern fast den gesamten Kontext eines alten Rituals untersuchen zu können.

Warum das wichtig ist

El Miron hilft uns, das prähistorische Europa nicht als eine Ansammlung von Einzelfunden zu sehen, sondern als eine lange Geschichte von Menschen, die sich an Veränderungen des Klimas, der Tiere, der Nahrung und der Technologie anpassten.

Dieselbe Höhle erlebte eisige Kälte, Erwärmung, das Verschwinden einiger Tierarten, das Aufkommen neuer Wege der Nahrungsbeschaffung und die Ankunft von Ackerbau und Viehzucht. Sie zeigt also, wie sich das menschliche Leben über Zehntausende von Jahren verändert hat.

Moderne Methoden sind besonders wichtig. Als die Ausgrabungen in den 1990er Jahren begannen, stützte sich die Archäologie hauptsächlich auf Knochen, Werkzeuge und Radiokarbondaten. Jetzt sind antike DNA, DNA aus Sedimenten, Isotopenanalyse, Zahnstein und Mikrobiomstudien hinzugekommen. Auf diese Weise können Wissenschaftler nicht nur erfahren, was die Menschen taten, sondern auch, was sie aßen, mit wem sie genetisch verwandt waren, welche Tiere in der Nähe lebten und wie sich die Umwelt veränderte.

DNA aus Sedimenten hilft zum Beispiel dabei, Spuren von Menschen und Tieren zu finden, selbst dort, wo sich keine Knochen erhalten haben. Dies ist besonders wichtig für alte Schichten, in denen das Material oft nur bruchstückhaft vorhanden ist.

Hintergrund

Die Iberische Halbinsel war während der Eiszeit eine wichtige Region. Als es im Norden Europas zu kalt wurde, konnten die südwestlichen Gebiete als Zufluchtsort für Menschen und Tiere dienen. Später, als sich das Klima änderte, siedelten Gruppen von Jägern und Sammlern wieder weiter nördlich.

Die Rote Dame von El Mirona ist einer der Schlüsselfunde für das Verständnis dieser Geschichte. Ihre DNA wurde mit alten Jäger- und Sammlergruppen in Verbindung gebracht, die raue klimatische Perioden überlebten und an der späteren Besiedlung Europas beteiligt waren.

Die Höhle ist auch deshalb so wichtig, weil sie den Übergang von eiszeitlichen Jägern zu späteren Gesellschaften zeigt. In ihren Schichten können wir nachvollziehen, wie sich Nahrung, Werkzeuge, Tiere, Rituale und die Art der Raumnutzung veränderten.

Quelle

Forschung: Lawrence Guy Straus et al, "A Window into 40,000 Years of the Prehistory of Iberia: The Long Excavation of El Mirón Cave, Cantabrian Spain", Journal of Anthropological Research, 2026.