Der letzte "Felsenbaum" wird auf der Insel von Robinson Crusoe gerettet

Die Samen dieses Baumes wurden gesammelt und an die britische Millennium Seed Bank in den Royal Botanic Gardens Kew geschickt. Dort prüfen Experten, welche Samen keimfähig sind und versuchen, neue Pflanzen zu züchten. Die botanischen Gärten verwenden solche Sammlungen als "Versicherung" für Arten, die in der freien Natur verschwinden könnten.

Wichtig: Die Art ist noch nicht gerettet. Ein paar gekeimte Samen sind nur eine Chance. Die Pflanzen müssen zur Reife gebracht werden, neue Samen müssen gewonnen werden und die genetische Linie muss erhalten werden, sonst könnte der letzte wilde Baum der letzte für immer sein.

Details

Dendroseris neriifolia ist ein seltener Inselbaum aus der Familie der Asterngewächse. In der aktuellen Kew Plants of the World Online-Datenbank wird er als Synonym des anerkannten Namens Sonchus neriifolius geführt und sein natürliches Verbreitungsgebiet wird mit den Juan-Fernandez-Inseln angegeben. Dieselbe Quelle stuft die Art als Critically Endangered ein, d.h. als "vom Aussterben bedroht", gemäß IUCN.

Der Juan-Fernandez-Archipel liegt vor der Küste Chiles. Seine berühmteste Insel ist Robinson Crusoe. Aufgrund ihrer Abgeschiedenheit haben sich hier viele endemische Arten entwickelt - Arten, die nirgendwo sonst vorkommen. Aber diese Einzigartigkeit macht die lokale Natur besonders verletzlich: Wenn die Inselpopulation verschwindet, gibt es oft keinen Ersatz für sie.

Laut Botanic Gardens Conservation International wächst Dendroseris neriifolia nur auf dem Juan-Fernández-Archipel und ein einziges Exemplar in einer abgelegenen Schlucht überlebt in der natürlichen Umgebung. Der BGCI weist außerdem darauf hin, dass die Pflanze zu den bedrohten endemischen Bäumen Chiles gehört.

Im Rahmen des neuen Erhaltungsprojekts haben Experten Samen von dem letzten bekannten wilden Baum gesammelt. In dem ursprünglichen Bericht heißt es, dass 29 Samen nach Kew geschickt wurden, und eine Röntgenuntersuchung ergab: 25 von ihnen waren potenziell lebensfähig. Einige der Samen wurden zur Keimung geschickt, andere zur langfristigen Lagerung.

Die ersten Ergebnisse geben Anlass zu vorsichtiger Hoffnung: Aus den acht gesäten Samen haben sich sieben Setzlinge entwickelt. Mehrere der jungen Pflanzen sollen in den Logan Botanic Garden gebracht werden, der zum System des Royal Botanic Garden Edinburgh gehört. Damit soll vermieden werden, dass alle lebenden Pflanzen an einem Ort aufbewahrt werden: Wenn eine Sammlung stirbt, gibt es eine Reserve.

Das Sammeln von Samen von einem solchen Baum ist schwierig und riskant. Das letzte wilde Exemplar wächst an einem steilen Hang, so dass Experten mit Seilen und Netzen arbeiten, um die Äste zu erreichen und die reifen Früchte nicht zu verlieren. Dies ist keine gewöhnliche Expedition "in den Wald, um Samen zu sammeln", sondern eine punktuelle Rettungsaktion für eine Art, der kaum noch Zeit bleibt.

Warum das wichtig ist

Die Geschichte von Dendroseris neriifolia zeigt, wie schnell Inselarten am Rande des Aussterbens stehen können. Sie haben oft ein kleines Verbreitungsgebiet, nur wenige Populationen und eine enge ökologische Nische. Wenn invasive Tiere, gebietsfremde Pflanzen, Feuer oder die Zerstörung des Lebensraums eintreffen, haben diese Arten wenig oder gar keinen Spielraum.

Eine Samenbank fungiert in diesem Fall als Notfallarchiv des Lebens. Das Saatgut kann gelagert, untersucht, gekeimt und für die Wiederherstellung zukünftiger Populationen verwendet werden. Kew bezeichnet die Millennium Seed Bank als die größte unterirdische Samenbank für Wildpflanzen: Milliarden von Samen von mehr als 40.000 Arten und Taxa werden dort gelagert.

Aber die Lagerung von Saatgut ist kein Ersatz für Wildpflanzen. Um eine Art wirklich zu retten, müssen wir verstehen, wie man Setzlinge züchtet, wie man neues Saatgut gewinnt, wie man den Lebensraum auf der Insel schützt und ob die Pflanzen jemals wieder in die Sicherheit ihrer ursprünglichen Umgebung zurückkehren können.

Hintergrund

Die Juan-Fernandez-Inseln sind dafür bekannt, dass sie ein sehr hohes Maß an Endemismus aufweisen. Das bedeutet, dass viele einheimische Pflanzen und Tiere dort entstanden sind und überlebt haben. Solche Inseln werden oft als natürliche Laboratorien der Evolution bezeichnet: Die Isolation trägt dazu bei, dass Arten ungewöhnlich werden, macht sie aber auch abhängig von sehr empfindlichen Bedingungen.

Diese Bedingungen wurden durch den Menschen und eingeführte Arten stark beeinflusst. Weidevieh, das junge Pflanzen frisst, die Verdrängung einheimischer Arten durch invasive Pflanzen, Abholzung und Brände sind allesamt gefährlich für die Inselflora. Im Jahr 2024 berichtete der BGCI über die Entwicklung eines integrierten Schutzplans für 40 bedrohte endemische Bäume in Chile, darunter auch Arten aus dem Juan-Fernandez-Archipel. Invasive Flora und Fauna, Feuer, schlechtes Weidemanagement und der Klimawandel gehören zu den wichtigsten Bedrohungen, die dort genannt werden.

Für Dendroseris neriifolia gab es bereits Erhaltungsversuche außerhalb der Wildnis, die sich jedoch als schwierig erwiesen haben. Was das Ausgangsmaterial betrifft, so hat die frühere Sammlung im Nationalen Botanischen Garten von Chile die klimatischen Bedingungen nicht überlebt, und einige der Pflanzen in den Gärten eignen sich aufgrund von Hybridisierung nicht für die reine Samenproduktion. Daher sind neue Samen vom letzten wilden Exemplar besonders wertvoll.

Quelle

Hauptquelle: Naturschutzbericht über die Rettung von Dendroseris neriifolia, einem seltenen Baum von der Robinson Crusoe Insel im Juan Fernández Archipel.