Alkohol und Depression: Neue Studie widerlegt Mythos der "Selbstmedikation

Laut einer aktuellen Studie von Wissenschaftlern des University of Chicago Medical Centre erleben Menschen mit Alkoholabhängigkeit (AUD) und Depression ein ähnlich hohes Maß an Stimulation und Vergnügen durch den Rausch wie Menschen ohne gleichzeitige psychische Störungen. Diese Erkenntnis stellt die weit verbreitete Annahme in Frage, dass die "positiven" Wirkungen des Alkohols mit der Zeit abnehmen und die Trinker nur noch trinken, um negative Gefühle zu lindern.

Die Leiterin der Studie, Andrea King, Professorin für Psychiatrie und Verhaltensneurowissenschaften, erklärt mit Nachdruck: "Es gibt die volkstümliche Vorstellung, dass Menschen mit Depressionen trinken, um ihre Traurigkeit und Ängste zu lindern. Unsere Daten, die in Echtzeit über Smartphones erhoben wurden, zeigen jedoch, dass diese Menschen ebenso lebhafte, anhaltende positive Gefühle erleben wie andere Teilnehmer mit AUD, aber ohne Depression."

Die Ergebnisse, die im American Journal of Psychiatry veröffentlicht wurden, weisen darauf hin, wie wichtig es ist, die Behandlungsansätze zu überdenken. Traditionell haben Experten den Schwerpunkt auf die Verringerung von Stress und Depressionssymptomen gelegt, aber das mit dem Alkoholkonsum verbundene Belohnungs- und Vergnügungssystem erweist sich als ebenso bedeutsam. Laut King kann die Therapie unvollständig sein, wenn das hohe Maß an "belohnenden" Effekten, die auch bei chronischem Konsum anhalten, nicht berücksichtigt wird.

An der Studie nahmen 232 Freiwillige im Alter von 21 bis 35 Jahren aus den Vereinigten Staaten teil, bei der Hälfte von ihnen wurde eine AUD diagnostiziert, und einige von ihnen litten gleichzeitig an einer schweren Depression. Während einer typischen Trinkepisode und an einem Kontrolltag, an dem die Teilnehmer nicht tranken, berichteten sie jede halbe Stunde per Smartphone über ihr Wohlbefinden. Die Analyse zeigte, dass Alkohol bei allen Teilnehmern die negativen Emotionen leicht reduzierte, aber das wichtigste Ergebnis war, dass die Probanden mit AUD und Depression ein ähnliches hohes Maß an Freude und Stimulation empfanden wie die übrigen Teilnehmer.

Der leitende Co-Autor der Studie, Daniel Friedberg, weist auf die Bedeutung der mobilen Technologie für die Erhebung von Daten in der realen Umgebung hin. Dadurch wird das Risiko einer Verzerrung, wie sie für Laborexperimente typisch ist, verringert und ein genaueres Verständnis der Faktoren ermöglicht, die die Entwicklung von Alkoholabhängigkeit und Depression beeinflussen.

Den Autoren zufolge widersprechen die Ergebnisse der "Theorie der dunklen Seite der Sucht", nach der Menschen mehr zum Stressabbau als zum Vergnügen trinken. Die neuen Ergebnisse zeigen, dass Alkohol auch bei langfristigem Missbrauch weiterhin ein ausgeprägtes Gefühl der Euphorie hervorruft und ein ernsthafter Suchtfaktor bleiben kann.

King sagt, dass der nächste Schritt darin besteht, ähnliche Prozesse in einer älteren Gruppe (40-65-Jährige) mit einer langen Vorgeschichte von AUD zu untersuchen. Man geht davon aus, dass der Belohnungseffekt mit der Zeit nachlässt, aber wenn sich die Hypothese der neuen Studie bewahrheitet, könnte sie die Suchtbehandlung und -prävention im Allgemeinen neu ausrichten.

Link zur Originalstudie: American Journal of Psychiatry (2025), DOI: 10.1176/appi.ajp.20240069