Archäologen sind der Aufklärung einer Massenhinrichtung vor 2.600 Jahren einen Schritt näher gekommen

Eine ungewöhnliche Bestattung entdeckten Archäologen im Jahr 2016 auf dem antiken Friedhof von Faleron, der sich in Attika unweit von Athen befand.

In drei Massengräbern befanden sich die Überreste von 79 erwachsenen Männern, die auf das 7. bis 6. Jahrhundert v. Chr. datiert wurden. Viele von ihnen waren mit Metallfesseln gefesselt.

Die Art der Bestattung gab sofort Anlass zu zahlreichen Spekulationen. Die Forscher vermuteten, dass es sich um Kriegsgefangene, fremde Angreifer, Piraten, Kriminelle oder Teilnehmer eines innenpolitischen Konflikts handeln könnte.

Es war jedoch unmöglich, die Herkunft der Verstorbenen allein anhand der Skelette zu bestimmen.

Details

In einer neuen Studie analysierten Wissenschaftler den Zahnschmelz von 163 in Phaleron bestatteten Personen. Darunter befanden sich 66 Männer aus den rätselhaften Massengräbern.

Die chemische Zusammensetzung des Zahnschmelzes bildet sich vorwiegend in der Kindheit und verändert sich danach kaum noch. Das Verhältnis der Strontiumisotope hängt von der lokalen Geologie, dem Wasser und der Nahrung ab und kann daher Aufschluss darüber geben, in welcher Region eine Person ihre frühen Lebensjahre verbracht hat.

Tatsächlich bewahren die Zähne eine Art chemische „Signatur“ des Ortes, an dem der Mensch aufgewachsen ist.

Von den 66 untersuchten Männern aus den Massengräbern wiesen 64 Personen – 96,9 % – Isotopenwerte auf, die denen der lokalen Bevölkerung Attikas entsprachen.

Nur zwei Personen wurden als wahrscheinliche Zugezogene eingestuft.

Ein ähnliches Bild zeigte sich auch bei den übrigen in Phaleron Bestatteten: 156 der 163 untersuchten Personen, also etwa 95,7 %, stammten aus der Region.

Dies bedeutet, dass sich die gefesselten Männer hinsichtlich ihrer Herkunft praktisch nicht von der übrigen Bevölkerung des Friedhofs unterschieden.

Nach der Öffnung der Gräber lautete eine der populären Hypothesen, dass hier ausländische Eroberer oder eine andere Gruppe von Menschen beigesetzt worden seien, die von außerhalb nach Attika gekommen waren.

Eine neue Analyse entkräftet diese These jedoch erheblich.

Die Forscher gehen davon aus, dass die Gewalt, deren Spuren in Phaleron erhalten geblieben sind, höchstwahrscheinlich gegen die lokale Gesellschaft selbst gerichtet war und nicht gegen eine große Gruppe von Ausländern.

Die Studie liefert jedoch keine Gewissheit darüber, um wen es sich bei den Opfern genau handelte.

Eine der faszinierendsten Theorien bringt die Massengräber mit den politischen Kämpfen im archaischen Athen in Verbindung.

Das 7. und 6. Jahrhundert v. Chr. waren eine Zeit schwerwiegender sozialer und politischer Konflikte. Verschiedene Gruppen kämpften um die Macht, und Putschversuche konnten mit einer brutalen Niederschlagung der unterlegenen Seite enden.

Daher könnten die gefesselten Männer Teilnehmer eines internen Aufstands oder politische Gegner der siegreichen Gruppe gewesen sein.

Früher versuchten einige Forscher sogar, den Fund mit dem gescheiterten Putschversuch von Kylon in Athen im 7. Jahrhundert v. Chr. in Verbindung zu bringen.

Es gibt jedoch keine direkten Beweise für einen solchen Zusammenhang.

Die Männer könnten keine politischen Aufständischen gewesen sein, sondern Straftäter, die gleichzeitig hingerichtet wurden.

Die Massenbestattung, die Fesseln und die Lage der Leichen lassen tatsächlich eine staatliche Hinrichtung als eines der wahrscheinlichen Szenarien in Betracht ziehen.

Eine chemische Analyse der Zähne ist jedoch nicht in der Lage, den sozialen Status einer Person, ihre politischen Ansichten oder die Todesursache zu bestimmen.

Die neue Studie beantwortet lediglich die Frage nach der Herkunft: Die meisten der untersuchten Männer sind wahrscheinlich in Attika oder in einer Region mit ähnlichen geochemischen Bedingungen aufgewachsen.

Anhand von Strontiumisotopen lassen sich weder die Staatsangehörigkeit noch die ethnische Zugehörigkeit einer Person feststellen.

Selbst wenn ein Mann in Attika aufgewachsen war, war er möglicherweise kein vollberechtigtes Athener Bürger. Unter der Bevölkerung konnten sich Sklaven, abhängige Personen, Einwanderer der zweiten Generation oder Angehörige anderer sozialer Gruppen befinden.

Zudem weisen verschiedene Gebiete mitunter ähnliche geologische Merkmale auf.

Daher lassen die Daten zwar auf eine wahrscheinliche lokale Herkunft schließen, stellen jedoch kein antikes Äquivalent eines Reisepasses dar.

Warum dies wichtig ist

Die Massengräber von Phaleron bieten die seltene Gelegenheit, die Schattenseiten jener Zeit zu beleuchten, in der sich die politischen Institutionen des antiken Athens herausbildeten.

Historische Quellen berichten von Kämpfen der Eliten, Umstürzen und Bestrafungen, doch archäologische Funde ermöglichen es, die unmittelbaren Folgen dieser Gewalt zu erkennen.

Nun ist es den Wissenschaftlern gelungen, eine der zentralen Hypothesen auszuschließen oder erheblich zu entkräften: Bei den meisten der gefesselten Männer handelte es sich höchstwahrscheinlich nicht um eine Gruppe von Fremden.

Die nächste Frage bleibt die schwierigste: Wofür genau wurden sie hingerichtet?

Quelle

Studie: Julianne R. Stamer et al. „Investigating the residential history of the Esplanada mass graves at Phaleron, Greece“.

Zeitschrift: Journal of Archaeological Science: Reports, 2026.