Ausbruch von Tollwut bei Robben in Südafrika entdeckt

Die Entdeckung war der erste bestätigte Fall, dass sich das Virus unter Meeressäugern ausbreitet, berichtet phys.org.

Das Virus wurde bei mindestens 24 Kap-Pelzrobben (Arctocephalus pusillus) gefunden, die an der West- und Südküste Südafrikas tot oder sediert aufgefunden wurden.

Die Tollwut, die sowohl auf Tiere als auch auf Menschen übertragen werden kann, ist fast immer tödlich, wenn Symptome auftreten. Das Virus wird durch Speichel übertragen, in der Regel durch Bisse, kann aber auch übertragen werden, wenn Tiere sich gegenseitig belecken oder ablecken. Obwohl die Tollwut unter Landsäugetieren wie Waschbären, Kojoten und Füchsen weit verbreitet ist, wurde sie bisher noch nie bei Meerestieren festgestellt.

Der einzige bekannte Fall von Tollwut bei einem Meeressäugetier wurde in den 1980er Jahren auf den Svalbard-Inseln in Norwegen gemeldet, als eine Ringelrobbe von einem tollwütigen Polarfuchs infiziert wurde. Eine weitere Ausbreitung des Virus unter Robben wurde damals jedoch nicht festgestellt.

Der erste Tollwutnachweis bei Kap-Pelzrobben wurde im Juni 2022 erbracht, als sich ein Hund, der an einem Strand in Kapstadt von einer Robbe gebissen wurde, mit dem Virus infizierte. Dieses Ereignis veranlasste die Forscher, Tollwuttests mit Gehirnproben von 135 Robben durchzuführen, die seit 2021 gesammelt worden waren. Die daraus resultierenden Tests bestätigten das Vorhandensein des Virus und weitere Proben zeigten neue positive Ergebnisse.

Die Forscher versuchen zu verstehen, wie das Virus zu den Robben gelangt ist und wie weit es sich in ihren großen Kolonien verbreiten kann. Es wird vermutet, dass das Virus über Schakale in Namibia auf die Robben übertragen worden sein könnte, wo diese Tiere Robbenjunge jagen.Genetische Analysen haben gezeigt, dass das Virus in den Robben mit der Tollwut übereinstimmt, die bei Schabrackenschakalen in Namibia gefunden wurde. Dies bestätigt, dass die Tollwut begonnen hat, sich unter den Robben selbst auszubreiten, da die Virensequenzen sehr ähnlich zu sein scheinen.

Dieser Fall ist äußerst besorgniserregend, da Kap-Pelzrobben in der Nähe von Menschen leben, insbesondere an den Stränden um Kapstadt. Die städtischen Behörden haben bereits Warnungen an die Anwohner herausgegeben, nachdem von aggressivem Verhalten der Robben und Angriffen auf Menschen berichtet wurde. Obwohl bisher keine Fälle einer Übertragung auf den Menschen gemeldet wurden, haben Wissenschaftler damit begonnen, kleine Gruppen von Robben in zwei beliebten Kapstädter Häfen zu impfen, wo sie zu einer lokalen Attraktion geworden sind.

Einer der positiven Tests auf Tollwut wurde an einem Robbenkadaver durchgeführt, der im August 2022 gefunden wurde, was darauf hindeutet, dass das Virus mindestens zwei Jahre lang unter den Robben vorhanden gewesen sein könnte.

Die Wissenschaftler untersuchen nun weiter die Dynamik des Virus und entscheiden, wie die Robben geimpft werden können, da sie im Meer leben und entlang einer Küstenlinie wandern, die sich über mehr als 3.500 Kilometer erstreckt. Im Gegensatz zu Landtieren, die mit oralen Impfködern geimpft werden können, fressen Robben hauptsächlich lebende Fische, was die Aufgabe erschwert.

Südafrikanische Wissenschaftler arbeiten aktiv mit internationalen Experten zusammen, um die Auswirkungen dieses Ausbruchs besser zu verstehen. Es ist wichtig zu bedenken, dass andere Robbenarten, die mit den Kap-Pelzrobben in Kontakt kommen, in andere Regionen wandern könnten, was das Risiko einer Verbreitung des Virus erhöhen würde. Obwohl die Wahrscheinlichkeit eines solchen Ereignisses gering ist, könnten die Folgen schwerwiegend sein.