Eisbären erleiden Verletzungen durch die Veränderungen des arktischen Meereises

Forscher der University of Washington haben bei erwachsenen Bären Schnitte, Haarausfall, Eisansammlungen und Hautgeschwüre gefunden, hauptsächlich an den Pfoten, aber auch an anderen Körperteilen.

Die Studie, die am 22. Oktober in der Zeitschrift Ecology veröffentlicht wurde, ist das erste Mal, dass Wissenschaftler dieses Phänomen dokumentiert haben. Sie untersuchten zwei Populationen von Eisbären zwischen 2012 und 2022 und stellten fest, dass viele Individuen diese Verletzungen entwickelten. Zwei Bären hatten Eisblöcke mit einem Durchmesser von bis zu 30 Zentimetern an ihren Pfoten, die tiefe, blutende Wunden verursachten und das Laufen erschwerten.

Die Hauptautorin der Studie, Christine Laidre, stellt fest, dass der Klimawandel zu häufigeren Frost-Tau-Zyklen führt. Dies trägt zu nassem Schnee bei, der an den Pfoten der Bären kleben bleibt und zu Eis gefriert. Die Unebenheiten an den Pfotenballen, die den Bären helfen, auf rutschigem Untergrund zu bleiben, können dazu beitragen, dass der Schnee festklebt und gefriert.

Wissenschaftler vermuten drei mögliche Gründe für die zunehmende Ansammlung von Eis auf den Pfoten der Eisbären:

1. Vermehrter Regen auf Schnee: Dadurch entsteht nasser, matschiger Schnee, der an den Pfoten klebt und dann gefriert.

2. Häufigeres Tauwetter: Dadurch schmilzt der Schnee an der Oberfläche, der dann zu einer harten Kruste gefriert. Schwere Bären fallen durch diese Kruste und schneiden sich an den scharfen Kanten die Pfoten auf.

3. Eindringen von Meerwasser in den Schnee: Durch die Ausdünnung des Meereises kann das Meerwasser in den Schnee eindringen und feuchte Bedingungen für die Bildung von Eis auf den Pfoten schaffen.

Während dieses Phänomen eindeutig einzelne Bären betrifft, sind die Forscher noch vorsichtig, wenn es darum geht, seine Auswirkungen auf die Population als Ganzes zu beurteilen.

Wir können die Treibhausgasemissionen reduzieren und versuchen, die globale Erwärmung zu begrenzen", sagte Lydre auf die Frage, wie wir den Eisbären helfen können.

Die Veränderungen in der Meereisstruktur stellen Eisbären vor neue Herausforderungen bei der Fortbewegung. Die Oberfläche des arktischen Meereises verändert sich, was sich negativ auf diese Tiere und ihre Fähigkeit auswirken kann, sich an eine sich schnell verändernde Umwelt anzupassen.