Katastrophen des Altertums: Erdbeben, die das antike Griechenland und Rom erschütterten

Erdbeben und Tsunamis haben die Menschen schon immer in Angst und Schrecken versetzt, und die alten Griechen und Römer waren da keine Ausnahme. Sie hinterließen zahlreiche schriftliche Berichte über die zerstörerische Kraft dieser Naturkatastrophen, berichtet The Conversation.

Eine der anschaulichsten Beschreibungen eines antiken Erdbebens stammt von dem römischen Historiker Ammianus Marcellinus.

Er berichtet von der Katastrophe, die sich am 24. August 358 n. Chr. in Nicomedia (der heutigen Türkei) ereignete. Das Erdbeben zerstörte die Stadt und ihre Vorstädte vollständig und tötete die meisten Einwohner auf der Stelle. Die Überlebenden wurden unter den Trümmern begraben, ihre Hilferufe hallten von den Ruinen wider, aber viele wurden nicht gerettet.

Ein ebenso berühmtes Erdbeben ereignete sich 464 v. Chr. in Sparta. Laut Plutarch spaltete das Erdbeben die Erde, brachte die Gipfel der Berge zum Einsturz und zerstörte die Stadt vollständig, wobei nur fünf Häuser unversehrt blieben.

Auch Tsunamis wurden in antiken Texten häufig erwähnt. In den Jahren 373-372 v. Chr. wurden die griechischen Städte Helica und Bouris von einer Welle vollständig überflutet und verschwanden unter Wasser. Ein ungenannter griechischer Dichter schrieb, dass die einst pulsierenden Straßen dieser Städte nun stumm und mit Seegras bedeckt waren.

Der berühmteste Tsunami der Antike gilt als die Katastrophe vom 21. Juli 365 n. Chr. an der Küste Nordafrikas. Zunächst gab es ein starkes Erdbeben, woraufhin sich das Meer plötzlich zurückzog und Meereslebewesen und Felsformationen auf dem Grund zum Vorschein kamen. Bald darauf kehrte das Wasser zurück und zerstörte alles in seinem Weg.

Ammianus Marcellinus beschrieb, wie Tausende von Menschen starben, Schiffe weit ins Landesinnere geschleudert wurden und die Leichen der Ertrunkenen im Wasser trieben.

Die Menschen der Antike versuchten, die Ursachen für solche Katastrophen auf unterschiedliche Weise zu erklären. Viele schrieben sie dem Zorn der Götter zu, insbesondere Poseidon, dem Gott der Meere und Erdbeben. Andere suchten Erklärungen in der Natur. Der Philosoph Anaximenes (6. Jahrhundert v. Chr.) glaubte zum Beispiel, dass Erdbeben durch sich verschiebende und zusammenbrechende unterirdische Schichten verursacht werden, die dann ins Meer stürzen und riesige Wellen verursachen.

Obwohl die Menschen der Antike solche Katastrophen nicht genau vorhersagen konnten, gibt es Hinweise auf Versuche, sie vorherzusagen. Cicero zufolge sagte Pherekid von Samos beispielsweise ein Erdbeben anhand des sich verändernden Zustands des Wassers aus einem Brunnen voraus.

Im Großen und Ganzen mussten die Menschen der Antike jedoch akzeptieren, was geschah, und betrachteten Naturkatastrophen als Teil des Lebens auf der Erde. Auch wenn wir heute die Ursachen viel besser verstehen und uns auf solche Ereignisse vorbereiten können, ist es unmöglich, ihre Auswirkungen auf unser Leben völlig auszuschließen.

Wenige Tage zuvor, am Mittwochmorgen, erschütterte ein starkes Erdbeben der Stärke 8,8 den Fernen Osten. Es löste einen Tsunami an den Küsten Japans und Alaskas aus und veranlasste die Rettungsdienste, Warnungen für die Bewohner von Hawaii, Nord- und Mittelamerika sowie der Pazifikinseln bis hin nach Neuseeland herauszugeben.