Schlafmangel beschleunigt die Gehirnalterung

Zu diesem Schluss kamen Wissenschaftler des Karolinska-Instituts (Schweden) nach der Analyse der Daten von fast 28.000 Menschen. Die Ergebnisse der groß angelegten Studie wurden in der Fachzeitschrift eBioMedicine veröffentlicht.

An der Studie nahmen mehr als 27.500 Menschen mittleren und höheren Alters aus der British Biobank teil. Bei allen von ihnen wurden MRT-Scans des Gehirns durchgeführt. Mithilfe von Algorithmen des maschinellen Lernens berechneten die Wissenschaftler das so genannte biologische Alter des Gehirns - auf der Grundlage von mehr als tausend Phänotypen, die aus den Scans abgeleitet wurden.

Die Ergebnisse waren alarmierend: Diejenigen, die schlecht schliefen, hatten Gehirne, die im Durchschnitt ein Jahr älter aussahen als die ihrer gut schlafenden Altersgenossen.

Die Teilnehmer füllten selbständig Fragebögen aus, in denen sie fünf Schlafparameter bewerteten:

• chronotyp (Lerche oder Eule),

• schlafdauer,

• vorhandensein von Schlaflosigkeit,

• schnarchen,

• tagesschläfrigkeit.

Auf der Grundlage dieser Daten wurden die Teilnehmer in drei Gruppen eingeteilt:

• gesunder Schlaf (4-5 Punkte),

• durchschnittlich (2-3 Punkte),

• schlechter Schlaf (0-1 Punkte).

Jeder Abfall der Schlafskalaum 1 Punkt entsprach einer Beschleunigung der Gehirnalterung um etwa 6 Monate, erklärt die Hauptautorin der Studie, Dr. Abigail Dove vom Karolinska Institut.

Die Wissenschaftler maßen auch den Grad der systemischen Entzündung auf niedrigem Niveau im Körper der Teilnehmer. Die Ergebnisse zeigten, dass Entzündungen etwa 10 Prozent des Zusammenhangs zwischen schlechtem Schlaf und vorzeitiger Gehirnalterung erklären könnten.

"Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass schlechter Schlaf zu einer beschleunigten Gehirnalterung beitragen kann und dass Entzündungen einer der Schlüsselmechanismen sein könnten", kommentierte Dove. "Da Schlaf ein Faktor ist, der kontrolliert werden kann, öffnet dies die Tür zu einer möglichen Prävention des kognitiven Verfalls.

Die Forscher stellen fest, dass die beschleunigte Alterung des Gehirns mit mehreren Mechanismen zusammenhängen könnte:

• eine Störung des Abbaus von Abfallprodukten im Gehirn, die während der Schlafphase aktiv ist;

• die negativen Auswirkungen des Schlafs auf das Herz-Kreislauf-System, das die Gehirnfunktion beeinflusst;

• chronischer Stress, der mit Schlaflosigkeit einhergeht.

Es ist wichtig zu beachten, dass die Studie auf selbstberichteten Schlafdaten basiert und die Teilnehmer der British Biobank im Allgemeinen gesünder sind als der Durchschnitt der britischen Bevölkerung. Dies könnte die Allgemeingültigkeit der Ergebnisse einschränken.

Nichtsdestotrotz wurde die Arbeit in Zusammenarbeit mit führenden Universitäten, darunter die Tianjin Medical University und die Sichuan University (China), durchgeführt, was sie zu einer der umfassendsten bisher macht.