Wer ruht in den Grabhügeln Irlands? Eine neue DNA-Studie verändert die Denkweise der Wissenschaftler

In der Grafschaft Meath im Osten Irlands befindet sich die archäologische Stätte Bru na Boinne, ein Komplex riesiger Steingräber, die vor mehr als 5.000 Jahren errichtet wurden. Diese "Gräber mit Durchgang" wurden lange Zeit als Ruhestätte des Adels im neolithischen Irland angesehen. Doch eine neue Studie von Wissenschaftlern aus Irland, Großbritannien und Australien ändert die Auffassung über ihren Zweck.

Lesen Sie mehr: Neil Carlin et al, Social and Genetic Relations in Neolithic Ireland: Re-evaluating Kinship, Cambridge Archaeological Journal(2025). DOI: 10.1017/S0959774325000058

Die Wissenschaftler kombinierten archäologische Daten und DNA-Analysen von antiken Überresten, um besser zu verstehen, wer in diesen Gräbern bestattet wurde. Es stellte sich heraus, dass die meisten der Bestatteten keine engen Verwandten waren - höchstens entfernte Verwandte fünften Grades, wie Cousins oder Cousinen dritten Grades. Dies deutet darauf hin, dass Verwandtschaft kein wichtiges Bestattungskriterium war.

Dennoch zeigt die Studie, dass die Menschen in diesen Gräbern genetisch verwandte Gemeinschaften bildeten.

Wie ist das möglich? Die Forscher glauben, dass die Antwort in der Lebensweise dieser alten Menschen liegt. Sie lebten in kleinen mobilen Gruppen, reisten oft mit ihren Tieren und kamen zu besonderen Anlässen zusammen, um an Ritualen, Festen und dem Bau von Monumenten teilzunehmen. Bei solchen großen Zusammenkünften entstanden Bindungen, Ehen und ein gemeinsamer Sinn für Gemeinschaft.

Mit der Zeit, etwa ab 3600 v. Chr., begann sich die Lebensweise zu ändern. Die Häuser wurden einfacher und die Menschen begannen häufiger zu hüten, während die Gräber im Gegensatz dazu aufwendiger, massiver und sichtbarer wurden. Bauwerke wie Newgrange wurden auf höher gelegenen Flächen errichtet und über viele Generationen hinweg gebaut. Die Menschen kamen aus ganz Irland und brachten Steine, Artefakte und ihre Toten mit. Es handelte sich nicht nur um Bestattungen - es waren ganze kollektive Zeremonien, die entfernte Gemeinschaften zusammenbrachten.

Interessanterweise zeigen genetische Studien: Menschen, die an diesen Ritualen teilnahmen und solche Gräber benutzten, heirateten mit größerer Wahrscheinlichkeit innerhalb ihrer kulturellen Gruppe. Das bedeutet aber nicht, dass die Eheschließungen streng begrenzt waren. Es war für die Menschen einfach einfacher, einen Partner unter denjenigen zu finden, mit denen sie die gleichen Bräuche, Feste und Überzeugungen teilten.

Die Forscher fanden keine Spuren einer starren sozialen Hierarchie, von Zwang oder "elitärem Zugang" zu den Gräbern. Im Gegenteil, alles deutet darauf hin, dass diese Orte Symbole für gemeinsame Unternehmungen und gemeinsame Rituale waren, nicht für Prestige oder Status.

Diese Entdeckung verändert die Art und Weise, wie wir das alte Irland betrachten: Anstelle einer Kultur der Häuptlinge gibt es eine Kultur der Gemeinschaft. Anstelle von heroischen Einzelgängern gibt es kollektive Handlungen und Rituale, die die Menschen über Jahrhunderte hinweg vereinen.