Wie viele Jahrtausende alt sind die ältesten "Fresken Amerikas", haben Wissenschaftler herausgefunden

Die riesigen Kalkstein-"Leinwände" zeigen bis zu acht Meter hohe menschliche Figuren, Hirsche, Schlangen und komplexe abstrakte Symbole. Aber wie viele Jahrhunderte (oder Jahrtausende) sie gemalt wurden, blieb ein Rätsel.

Eine neue Arbeit eines internationalen Wissenschaftlerteams hat ergeben, dass diese künstlerische Tradition vor fast 6.000 Jahren begann und etwa 4.000 Jahre lang andauerte - also etwa 175 Generationen.

Die Arbeit wurde in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht.

Wie antike Farbe "zum Sprechen gebracht" wurde

Die Datierung von Felszeichnungen ist schwierig: Die Radiokohlenstoffanalyse erfordert in der Regel viel organisches Material (Holzkohle, Knochen, Holz), und die Pigmente in diesen Wandmalereien sind meist mineralisch, wie Eisenoxide für die roten und gelben Farbtöne.

Die Forscher wählten einen kombinierten Ansatz:

• sie entnahmen mikroskopische Farbproben von 53 Zeichnungen auf 12 Denkmälern;
• mit einer Plasmaoxidationsmethode extrahierten sie Spuren von organischem Kohlenstoff aus der Farbschicht - wahrscheinlich aus dem Bindemittel (tierisches Fett, Pflanzensaft usw.);
• dann datierten sie diesen Kohlenstoff mit Hilfe der Beschleuniger-Massenspektrometrie (AMS).

Das Ergebnis: Die frühesten Bilder stammen aus der Zeit um 3815 v. Chr. und die jüngsten aus der Zeit um 900 n. Chr..

Auf diese Weise konnte gezeigt werden, dass der Pecos-River-Stil eine der ältesten Traditionen der Monumentalkunst in beiden Amerikas ist.

Analysen der Malschichten und Figurenabfolgen zeigten, dass:

• jedes große Wandensemble als ein einziges geplantes Projekt entstanden zu sein scheint und nicht über Jahrhunderte hinweg "fertiggestellt" wurde;
• kompositionstechniken, Farbpalette und Schlüsselmotive über die Jahrtausende hinweg bemerkenswert stabil geblieben sind.

Wissenschaftler glauben, dass diese Stabilität von Stil und Symbolik auf die langfristige Überlieferung eines komplexen religiösen und mythologischen Systems hinweist. Die Autoren vermuten, dass die hier dargestellten kosmologischen Vorstellungen die Weltanschauung der späteren Agrarkulturen Mesoamerikas - bis hin zu den Maya und Azteken - beeinflusst haben könnten.

Die Arbeit revidiert nicht nur die Chronologie der Kunst am Pecos River, sondern ist auch wichtig, weil sie eine neue zuverlässige Methode zur Datierung von Felsmalereien mit wenig oder gar keinen organischen Bestandteilen demonstriert.