Archäologen haben Beweise dafür gefunden, dass ein Ägypter in der römischen Armee gedient haben könnte und bis nach York gekommen ist

Die Studie wurde in der Zeitschrift Britannia veröffentlicht.

Wichtig: Es handelt sich nicht um direkte Beweise wie eine Inschrift mit dem Namen eines Soldaten. Niemand hat eine Gedenktafel mit der Aufschrift "Ich bin Ägypter und diene in York" gefunden. Es handelt sich um einen indirekten, aber sehr ungewöhnlichen archäologischen Beweis: Gefäße dieser Art werden außerhalb Ägyptens und Nubiens kaum gefunden.

Daher könnte der Fund von einer Person sprechen, die ursprünglich aus Ägypten stammte, dort lange Zeit lebte oder in den ägyptischen Teilen des Römischen Reiches diente und dann in Eboraca - wie York in römischer Zeit genannt wurde - landete. Ein solches Objekt könnte sein persönlicher Gegenstand gewesen sein, der mit seiner Gewohnheit, einen Kajal zu benutzen, in Verbindung steht.

Einzelheiten

Das Gefäß wurde bei Ausgrabungen des York Archaeological Trust in den Jahren 1983-1984 an der Stelle 24-30 Tanner Row in York gefunden. Der Fund stammt aus einer Schicht aus dem späten 2. Jahrhundert n. Chr., einer Zeit, als das Gebiet in der Nähe des römischen Militärzentrums aktiv als zivile Siedlung ausgebaut wurde.

Auf den ersten Blick sah die Flasche nicht wie eine Sensation aus. Es war ein kleines Glasfläschchen mit einer ungewöhnlichen Form und einem inneren Hohlraum. Jahrzehnte später griff Hilary Coole, ein Spezialist für römisches Glas, auf Archivmaterial zurück und stellte fest, dass das Gefäß nicht wie eine gewöhnliche Öl- oder Parfümflasche aussah, sondern wie eine ägyptische Kohlflasche.

Kohl ist ein dunkles Augen-Make-up. Sie wird in Ägypten und im Sudan schon seit Tausenden von Jahren verwendet. Kohl wurde gewöhnlich in kleinen Gefäßen aufbewahrt, aus denen er mit einem dünnen Stäbchen entnommen und um die Augen herum aufgetragen wurde. Die Form des Gefäßes war daher wichtig: ein enger innerer Hohlraum half bei der Aufbewahrung und Entnahme der Substanz.

Das Yorker Gefäß hatte genau ein solches Merkmal. Es unterschied sich von typischen römisch-britischen Glasflaschen, die eher für Öle, Aromastoffe oder andere Flüssigkeiten verwendet wurden. Dem Forscher zufolge lassen sich Form und Struktur des Fundes am besten durch die Tatsache erklären, dass es sich um ein Cochlea-Gefäß handelt.

Das Interessante daran ist, dass solche Objekte im römischen Britannien nur selten gefunden werden. Der Artikel unterstreicht: Kohlgefäße sind in Ägypten weit verbreitet, aber außerhalb Ägyptens und Nubiens sind Spuren davon selten. Wenn es sich um eine weit verbreitete Ware oder ein beliebtes Souvenir handeln würde, würden Archäologen solche Gegenstände wahrscheinlich häufiger in Großbritannien finden.

Der Autor schlägt daher eine eher 'persönliche' Erklärung vor. Das Fläschchen könnte jemandem gehört haben, der mit Ägypten verbunden war: einem Ägypter, einem Bewohner der östlichen Provinzen des Reiches oder einem Soldaten, der in Ägypten diente und die dortige Gewohnheit, Kajal zu benutzen, übernommen hat. In der römischen Armee reiste man oft über große Entfernungen, und ein solcher persönlicher Gegenstand könnte mit seinem Besitzer in den Norden des Reiches gelangt sein.

Warum das wichtig ist

Der Fund zeigt, wie mobil die römische Welt war. York war weit von Ägypten entfernt, aber das Römische Reich verband verschiedene Regionen durch Militär-, Verwaltungs- und Handelsrouten. Menschen konnten an einem Ende des Reiches dienen und dann am anderen Ende landen - zusammen mit ihren Habseligkeiten, Gewohnheiten und kulturellen Praktiken.

Die häusliche Seite der Entdeckung ist besonders interessant. Die Archäologie erzählt uns oft von Kriegen, Festungen und Münzen, aber das kleine Kosmetikfläschchen vermittelt ein lebendigeres Bild der Vergangenheit. Man kann sich eine bestimmte Person im römischen York vorstellen - vielleicht einen Soldaten oder Veteranen, der eine mit Ägypten verbundene Gewohnheit pflegte.

Zugleich bleibt die Schlussfolgerung vorsichtig. Das Gefäß beweist nicht, dass sein Besitzer definitiv ein ethnischer Ägypter war. Aber es zeigt, dass es im römischen Britannien Menschen mit ägyptischer Erfahrung, ägyptischem Hintergrund oder kulturellen Gewohnheiten gegeben haben könnte.

Hintergrund

York, oder Eborac, war eines der wichtigsten Zentren des römischen Britanniens. Hier befand sich ein Militärstützpunkt, und in der Nähe entwickelten sich zivile Siedlungen. Solche Orte waren oft kosmopolitisch: Militäreinheiten, Handwerker, Händler und die Familien der Soldaten konnten aus verschiedenen Teilen des Reiches stammen.

Die Verbindungen zwischen York und Ägypten beschränken sich nicht auf eine einzige Flasche. In den Forschungstexten und Nacherzählungen des Fundes werden andere ägyptische oder orientalische Spuren im römischen Britannien erwähnt, darunter Kulte und Gegenstände, die mit Göttern ägyptischen Ursprungs in Verbindung gebracht werden. Dies deutet nicht auf eine massive ägyptische Präsenz hin, sondern zeigt, dass es kulturelle Verbindungen zwischen weit entfernten Provinzen gab.

Interessant ist auch, wie der Fund erkannt wurde. Das Gefäß lag jahrzehntelang in den archäologischen Aufzeichnungen, bevor seine Bedeutung klar wurde. Das ist eine übliche Situation in der Archäologie: Alte Sammlungen können neue Entdeckungen hervorbringen, wenn sie von Spezialisten mit einer anderen Fragestellung oder neuem Fachwissen wiederentdeckt werden.

Quelle

Forschung: H.E.M. Cool, "Ein Ägypter in York?", Britannia, 2026. DOI: 10.1017/S0068113X26100737. Artikel veröffentlicht von Cambridge University Press am 24. April 2026.