Die traditionelle mediterrane Ernährung stellte sich als ganz anders heraus als die heutige

Für die alten Bewohner des Mittelmeerraums war Brot nicht bloß eine Beilage zum Hauptgericht. Oft bildete es sogar die Grundlage der Mahlzeit.

Die Griechen verwendeten sogar einen eigenen Begriff für Lebensmittel, die zusammen mit Brot oder anderen Getreidegerichten verzehrt wurden. Olivenöl und Wein trugen ebenfalls einen erheblichen Teil zur Kalorienzufuhr bei, doch gerade Getreide blieb das zentrale Nahrungsmittel.

Gegen Ende der Antike gewann Weizen besonders an Bedeutung. Historiker bezeichnen Getreide als den wichtigsten Bestandteil der damaligen Ernährung.

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Wie ernst man das Brot nahm, lässt sich anhand der Werke des berühmten römischen Arztes Galen beurteilen, der im 2. und 3. Jahrhundert n. Chr. lebte.

In seiner Abhandlung über die Eigenschaften von Lebensmitteln befasste er sich ausführlich mit Getreide, dessen Verarbeitungsmethoden und verschiedenen Brotsorten. Für Galen spielte praktisch alles eine Rolle: wie gut das Getreide gemahlen wurde, ob das Mehl gesiebt wurde, wie der Teig geknetet wurde, ob Sauerteig verwendet wurde und bei welcher Temperatur das Brot gebacken wurde. Moderne Untersuchungen seiner Werke zeigen, dass er ein ganzes Bewertungssystem für Brot und dessen Auswirkungen auf den Organismus entwickelt hatte.

Als besonders wertvoll galt gut zubereitetes Weizenbrot. Brot mit einem hohen Anteil an Kleie wurde niedriger bewertet, obwohl ihm eine andere Wirkung auf die Verdauung zugeschrieben wurde.

Den Menschen der Antike waren Salat, Kohl, Zwiebeln, Kürbisse, Feigen, Weintrauben, Äpfel, Birnen und Granatäpfel gut bekannt.

Die Einstellung zu pflanzlicher Nahrung unterschied sich jedoch deutlich von der heutigen. Bestimmte Pflanzen wurden vor allem wegen ihrer vermeintlichen heilenden Eigenschaften geschätzt und nicht, weil man Gemüse als Grundlage einer „gesunden Ernährung“ betrachtete.

Zudem bedeutete eine pflanzenreiche Ernährung nicht immer eine bewusste Entscheidung. Für arme Familien konnte die Verfügbarkeit eines Lebensmittels weitaus wichtiger sein als Vorstellungen über dessen Nutzen.

Im heutigen Bild der mediterranen Küche stehen Hülsenfrüchte manchmal im Schatten von Fisch und frischem Gemüse. In der Antike waren sie jedoch von weitaus größerer Bedeutung.

Die Menschen aßen Linsen, Kichererbsen, Lupinen und andere Hülsenfrüchte. Diese ließen sich gut lagern, sättigten gut und konnten die getreidebasierte Ernährung ergänzen.

Gerade die Kombination aus Brot, Brei und Hülsenfrüchten war für viele Menschen weitaus alltäglicher als teure Fischgerichte.

Fisch wurde im antiken Mittelmeerraum tatsächlich sehr geschätzt. Es sind zahlreiche Beschreibungen von Fischgerichten, Meeresfrüchten und Soßen erhalten geblieben.

Doch die Nähe zum Meer bedeutete nicht, dass frischer Fisch täglich für jeden erhältlich war. Der Preis hing von der Fischart, der Stadt und der Entfernung zum Fangort ab. Historische Quellen zeigen, dass Meeresfrüchte sowohl als gewöhnliche lokale Nahrung als auch als kostbare Delikatesse gelten konnten.

Daher entspricht das Bild eines alten Römers, der täglich frischen Fisch mit Gemüsesalat und etwas Öl zu sich nimmt, eher der heutigen Vorstellung von der mediterranen Küche.

Einige antike Gerichte haben wenig mit den heutigen Empfehlungen für eine gesunde Ernährung gemein.

Der griechische Schriftsteller Athenaeus hat beispielsweise ein Rezept des sizilianischen Kochs Mitekos überliefert: Der Fisch sollte gesäubert, in Stücke geschnitten und anschließend mit Käse und Öl verfeinert werden.

Somit könnte selbst die bekannte Kombination aus Fisch und Olivenöl deutlich schwerer ausgefallen sein als ein heutiger Teller mit leicht zubereitetem Fisch und Gemüse.

Dies ist wohl die wichtigste Einschränkung bei jeglichen Vergleichen.

Der Mittelmeerraum ist riesig, und die Antike erstreckt sich über viele Jahrhunderte. Die Ernährung eines Bauern, eines armen Stadtbewohners, eines wohlhabenden Römers und eines Bewohners einer reichen Küstenregion konnte sich sehr stark unterscheiden.

Die Ernährung wurde von der Jahreszeit, der Ernte, dem Handel, lokalen Traditionen und dem Familieneinkommen beeinflusst. Selbst in antiken Texten finden sich Beschreibungen von Regionen, in denen Lebensmittel außergewöhnlich günstig und vielfältig waren, sowie von Städten, in denen guter Fisch ein Vermögen kostete.

Daher ist es zutreffender, nicht von einer einzigen „antiken Mittelmeerdiät“ zu sprechen, sondern von einer Vielzahl von Ernährungsweisen, die durch den hohen Anteil an Getreide verbunden sind.

Bedeutet dies, dass die moderne mediterrane Ernährung ein Mythos ist?

Nein. Die moderne mediterrane Ernährung ist kein Versuch, den Speiseplan der alten Griechen und Römer wörtlich nachzubilden.

Es handelt sich um ein modernes Ernährungsmodell, bei dem pflanzliche Lebensmittel, Hülsenfrüchte, Vollkorngetreide, Nüsse, Olivenöl sowie der maßvolle Verzehr von Fisch und anderen Lebensmitteln im Vordergrund stehen.

Daher ist der Unterschied zur antiken Ernährungsweise durchaus nachvollziehbar. Das moderne Modell hat bestimmte Merkmale der traditionellen Ernährung der Region übernommen, anstatt den Speiseplan aus der Zeit vor zweitausend Jahren unverändert beizubehalten.

Warum dies wichtig ist

Die Geschichte zeigt, wie leicht sich moderne Vorstellungen von der Küche auf die ferne Vergangenheit übertragen lassen.

Schon das Wort „mediterran“ vermittelt den Eindruck einer ununterbrochenen Tradition, obwohl sich die Ernährung der Menschen im Einklang mit der Wirtschaft, der Landwirtschaft, dem Handel und der Verfügbarkeit von Lebensmitteln gewandelt hat.

Für viele Bewohner des antiken Mittelmeerraums bestand die Hauptaufgabe darin, ausreichend Nahrung zu beschaffen. Und in diesem Sinne war nicht ein Stück gebratener Fisch mit Gemüse, sondern Brot das weitaus treffendere Symbol für ihre tägliche Ernährung.

Quelle

Der Beitrag von The Conversation basiert auf der Analyse antiker schriftlicher Quellen, darunter Werke des Arztes Galen, des Kaisers Julian und des Schriftstellers Athenaeus, sowie auf modernen Forschungen zur Ernährung in der griechisch-römischen Welt.

Wichtigste antike Quelle: Galen. Über die Eigenschaften der Nahrungsmittel.

Moderne Referenzquelle: Oxford Classical Dictionary, Abschnitt „Food and Drink“.