Wissenschaftler haben herausgefunden, welche Art, Dankbarkeit auszudrücken, am besten funktioniert

Den Teilnehmern wurde angeboten, eine von sechs kurzen Aufgaben zu erledigen. Beispielsweise sollten sie einen Brief an eine Person schreiben, der sie dankbar sind, ihr eine Nachricht senden, fünf Dinge aufzählen, für die sie dankbar sind, oder sich vorstellen, wie das Leben ohne ein bestimmtes positives Ereignis aussehen würde. Zum Vergleich führten andere Freiwillige neutrale Aufgaben durch, die nichts mit Dankbarkeit zu tun hatten. Das gesamte Online-Experiment dauerte etwa 20 Minuten.

Unmittelbar nach der Übung bewerteten die Forscher die Stimmung der Teilnehmer, ihren Optimismus, ihre Lebenszufriedenheit, ihren Neid sowie bestimmte Gefühle im Zusammenhang mit ihren Beziehungen zu anderen Menschen.

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Den stärksten Gesamteffekt erzielten die Forscher, wenn eine Person eine Nachricht verfasste und diese tatsächlich an die Person versandte, der sie danken wollte. Auch ein Brief, den der Teilnehmer verfasste, aber nicht versandte, gehörte zu den wirksameren Varianten.

Eine der bekanntesten Methoden hingegen – das Erstellen einer Liste mit fünf Dingen, für die man dankbar ist – zeigte unter den sechs getesteten Übungen den schwächsten Effekt.

Die Autoren sind der Ansicht, dass die soziale Komponente eine wichtige Rolle spielen könnte. Wenn die Dankbarkeit einer bestimmten Person gilt, steht die Übung nicht nur im Zusammenhang mit dem Nachdenken über das Gute, sondern auch mit den zwischenmenschlichen Beziehungen. Die Studie belegt jedoch nicht, dass gerade der soziale Kontakt der Grund für das stärkere Ergebnis ist.

Im Durchschnitt verstärkten Dankbarkeitsübungen im Vergleich zu den Kontrollaufgaben positive Emotionen und Optimismus leicht und verringerten negative Emotionen sowie Neid.

Am deutlichsten war die Veränderung bei den positiven Emotionen – der Effektgröße betrug d = 0,37. Beim Optimismus war der Wert geringer – 0,24 – und bei der Lebenszufriedenheit betrug er lediglich 0,12. Dies bedeutet, dass von einem sprunghaften Anstieg des Glücks nach einer einzigen Übung nicht gesprochen werden kann.

Die Studie zeigt in erster Linie eine kurzfristige Veränderung des Befindens unmittelbar nach der Aufgabe.

In verschiedenen Ländern wirkte sich Dankbarkeit unterschiedlich aus

Die Unterschiede zwischen den Ländern erwiesen sich sogar als stärker als die Unterschiede zwischen den Übungen selbst. Den ausgeprägtesten Gesamteffekt stellten die Forscher in Mexiko fest, während die Veränderungen in Norwegen nahezu bei Null lagen. Brasilien befand sich etwa in der Mitte dieses Spektrums.

Die Autoren untersuchten einen möglichen Zusammenhang der Ergebnisse mit kulturellen Besonderheiten, Religiosität und gesellschaftlichen Normen. Diese Erklärungen gelten jedoch bislang als vorläufig und bedürfen einer weiteren Überprüfung.

Als beständigstes Ergebnis in den verschiedenen Ländern erwies sich gerade die Verbesserung der positiven Stimmung. Bei den übrigen Indikatoren konnten die Wissenschaftler nicht mit derselben Sicherheit von einem universellen Effekt sprechen.

Dies gilt nicht unbedingt langfristig. Die Studie untersuchte eine einzige kurze Übung, und der Zustand der Teilnehmer wurde unmittelbar danach gemessen. Sie belegt nicht, dass tägliche Dankbarkeitsübungen über Monate hinweg die Lebenszufriedenheit nachhaltig steigern oder psychologische Hilfe ersetzen können.

Zudem basieren die Schlussfolgerungen auf den Selbsteinschätzungen der Teilnehmer – die Menschen berichteten selbst über ihre Emotionen und ihre Lebenseinstellung.

Dennoch lässt sich aufgrund des Umfangs der Studie eine vorsichtigere praktische Schlussfolgerung ziehen: Wenn jemand die Dankbarkeitsübung ausprobieren möchte, kann die Ansprache einer bestimmten Person einen spürbareren unmittelbaren Effekt haben als das bloße Aufzählen angenehmer Ereignisse.

Warum dies wichtig ist

Studien zum Thema Dankbarkeit wurden bisher häufig in den USA und anderen westlichen Ländern durchgeführt. Die neue Studie umfasste 34 Länder mit unterschiedlichen kulturellen Gegebenheiten und zeigte, dass ein und dieselbe psychologische Praxis in verschiedenen Gesellschaften unterschiedlich wirken kann.

Dies ist auch für die Populärpsychologie von Bedeutung: Die Ergebnisse haben keine universelle Übung aufgezeigt, die bei allen Menschen und in allen Ländern gleichermaßen wirkt.

Quelle

Studie: Nicholas A. Coles et al. „A multinational megastudy of the effects of gratitude practices on subjective well-being“.

Zeitschrift: Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), 2026, Band 123, Nr. 20.