Wie der Mensch die Hunde im Laufe von Jahrtausenden verändert hat

Heute gibt es Hunderte von Rassen, doch die Vielfalt der Hunde entstand schon lange vor der modernen Zucht.

Genetische Untersuchungen zeigen, dass es bereits vor etwa 11.000 Jahren mehrere große Hundelinien gab. Das bedeutet, dass sich die Tiere bereits in der Zeit der Jäger und Sammler deutlich voneinander zu unterscheiden begannen, als die Menschen gerade erst neue Gebiete erschlossen und sich an eine neue Lebensweise gewöhnten.

Im Zuge der Ausbreitung der Menschen gerieten die Hunde in völlig unterschiedliche Lebensbedingungen – von der frostigen Arktis bis zu den feuchten Tropen. In jedem Fall mussten sie sich an das Klima, die Nahrung und die Aufgaben anpassen, die der Mensch ihnen stellte.

In der Arktis wurden Hunde zu einem Bestandteil der Überlebensstrategie

Besonders eng wurde die Verbindung zwischen Mensch und Hund im Norden.

Arktische Hunde halfen dabei, Lasten zu transportieren, sich auf Schnee und Eis fortzubewegen und an der Jagd teilzunehmen. Genetische Daten zeigen, dass es bereits vor etwa 9.500 Jahren eine spezialisierte Linie von Schlittenhunden gab.

Diese Tiere waren stämmig, vertrugen die Kälte gut und konnten unter schwierigen Bedingungen lange arbeiten. Archäologen finden an ihren Knochen zudem Spuren von Belastungen, die für das Ziehen schwerer Lasten charakteristisch sind.

In einigen nördlichen Regionen ernährten sich Menschen und Hunde sogar von ähnlicher Nahrung, darunter auch Meerestiere. Dies zeigt, wie eng ihr Leben miteinander verbunden war.

In Tibet haben sich Hunde an den Sauerstoffmangel angepasst

Ein weiteres eindrucksvolles Beispiel ist das tibetische Hochland.

In großer Höhe enthält die Luft weniger Sauerstoff, und für gewöhnliche Tiere ist das Leben dort schwierig. Doch die dort heimischen Hunde haben genetische Merkmale entwickelt, die ihnen helfen, solche Bedingungen besser zu ertragen.

Ähnliche Anpassungsmechanismen sind auch bei den in Tibet lebenden Menschen bekannt. In beiden Fällen spielen Gene eine wichtige Rolle, die mit der Reaktion des Organismus auf Sauerstoffmangel zusammenhängen.

Dabei kann man jedoch nicht sagen, dass Menschen und Hunde identische Veränderungen erfahren haben. Sie haben sich zwar an dieselbe Umgebung angepasst, dies jedoch auf ihre jeweils eigene biologische Weise getan.

In den Tropen waren ganz andere Eigenschaften gefragt

In den heißen Wäldern Südamerikas und Südostasiens wurde von den Hunden keine Kraft, sondern Beweglichkeit verlangt.

Dort halfen sie bei der Jagd in dichter Vegetation, spürten Tiere auf und bewegten sich schnell durch unwegsames Gelände. Ein kompakterer Körperbau und ein geringeres Gewicht konnten unter solchen Bedingungen von Vorteil sein.

Die Menschen wählten zudem bewusst Welpen mit den gewünschten Eigenschaften aus – einem guten Geruchssinn, Ausdauer oder der Fähigkeit, mit dem Jäger zusammenzuarbeiten.

So bildeten sich nach und nach lokale Hunderassen heraus, die für bestimmte Aufgaben gut geeignet waren.

Manche Hunde wurden sogar wegen ihres Fells gezüchtet

Hunde wurden nicht immer zur Jagd oder zum Transport von Lasten eingesetzt.

An der Nordwestküste Nordamerikas züchteten einige indigene Völker kleine Hunde wegen ihres Fells. Dieses wurde zur Herstellung von Stoffen und rituellen Decken verwendet.

In anderen Kulturen spielten das Aussehen, das Verhalten oder die Rolle der Hunde in Ritualen eine wichtige Rolle. Daher hing ihre Entwicklung nicht nur vom Klima, sondern auch von menschlichen Traditionen ab.

Auch Krankheiten konnten die Verbreitung von Hunden beeinflussen

In einigen Regionen waren es nicht klimatische Bedingungen, sondern Infektionen, die die Verbreitung von Hunden behinderten.

Im tropischen Afrika könnten durch Insekten und Zecken übertragene Krankheiten die Verbreitung von Hunden behindert haben. Solche Infektionen verringerten die Überlebensrate der Tiere und konnten deren Bestandsgröße begrenzen.

Dies trägt dazu bei zu erklären, warum Hunde in einigen Teilen der Welt schon sehr früh alltäglich wurden, während sie in anderen Regionen lange Zeit selten blieben.

Viele alte Hunderassen sind ausgestorben

Heutige Hunde sind nicht immer direkte Nachkommen jener Tiere, die an der Seite der alten Völker lebten.

Genetische Untersuchungen zeigen, dass viele alte Linien verschwunden sind oder durch Rassen europäischer Herkunft, die sich in den letzten Jahrhunderten weltweit verbreitet haben, stark verdrängt wurden.

In einigen Regionen sind jedoch Spuren alter Populationen erhalten geblieben. Sie ermöglichen es Wissenschaftlern, die Migrationsrouten der Menschen und die Geschichte ihrer Beziehungen zu Hunden zu rekonstruieren.

Wer hat wen verändert – der Mensch den Hund oder der Hund den Menschen?

Die Herkunft von Haushunden bleibt ein komplexes Thema.

Höchstwahrscheinlich handelte es sich nicht um einen einzigen kurzen Moment, in dem der Mensch plötzlich „den Wolf zähmte“. Der Prozess könnte sich über einen langen Zeitraum erstreckt haben und eine schrittweise Annäherung zwischen Tieren und Menschen beinhaltet haben.

Dabei bleibt die Vorstellung, dass Wölfe und Menschen ursprünglich absolut „gleichberechtigte Partner“ waren, eine Interpretation und keine bewiesene Tatsache. Genetische Untersuchungen zeigen, dass die Entstehung des Hundes komplex war und mehrere alte Populationen sowie Wanderungen gemeinsam mit den Menschen umfasste.

Warum dies wichtig ist

Die Geschichte der Hunde zeigt, in welchem Maße der Mensch in der Lage ist, andere Arten zu verändern – und zwar schon lange vor dem Aufkommen der modernen Züchtung.

Hunde entwickelten sich so, wie es die örtlichen Gegebenheiten und die Lebensweise der Menschen erforderten. An manchen Orten wurden Kraft und Ausdauer geschätzt, an anderen Geschwindigkeit, Jagdfähigkeiten oder dichtes Fell.

Doch die Veränderungen erfolgten nicht nur durch den Menschen. Klima, Höhenlage, Krankheiten und die verfügbare Nahrung beeinflussten ebenfalls, welche Hunde in einer bestimmten Region überleben konnten.

Quelle

Der Beitrag basiert auf dem Buch des Archäologen Peter Mitchell „First Dogs: Hunter-Gatherers and Their Canine Companions from Prehistory to the Present“, in dem archäologische, genetische und ethnografische Daten über die jahrtausendealte Beziehung zwischen Mensch und Hund zusammengetragen sind. Einzelne Schlussfolgerungen werden durch Untersuchungen alter DNA bestätigt, die die frühe Vielfalt der Hunde, die Entwicklung arktischer Schlittenhundelinien und die Anpassung von Hochgebirgshunden belegen.

Buch: Peter Mitchell. „First Dogs: Hunter-Gatherers and Their Canine Companions from Prehistory to the Present“.