In Brasilien wurde eine neue Art eines gepanzerten Fisches entdeckt, der 254 Millionen Jahre alt ist

Die neue Art erhielt den Namen Leolepis matogrossensis. Das Fossil wurde im Bundesstaat Mato Grosso unweit des Araguaína-Kraters gefunden – der größten bekannten Einschlagstruktur Südamerikas.

Zunächst hielten die Einheimischen den flachen Abdruck des Tieres für die Überreste eines Frosches. Nachfolgende Untersuchungen ergaben, dass es sich um einen urzeitlichen Strahlenflosser handelte – einen Vertreter jener evolutionären Gruppe, zu der die überwiegende Mehrheit der heutigen Knochenfische gehört, darunter Thunfisch, Lachs und Kabeljau.

Für die permischen Ablagerungen Brasiliens ist ein solcher Fund besonders wertvoll. Normalerweise sind urzeitliche Fische dieser Region nur anhand einzelner Zähne, Schuppen und Knochenfragmente bekannt. Das Skelett von Leolepis matogrossensis ist hingegen so gut erhalten, dass die Forscher eine bisher unbekannte Art beschreiben und die Besonderheiten ihres Aufbaus untersuchen konnten.

Details

Die Länge des Tieres betrug etwa 15 Zentimeter. Im Gegensatz zu den meisten heutigen Strahlenflossern mit dünnen und biegsamen Schuppen wurde der Körper von Leolepis durch harte Schuppen geschützt.

Die Schuppen bestanden aus Dentin und einer zahnschmelzähnlichen Substanz – widerstandsfähigen Materialien, die auch am Aufbau der Zähne von Wirbeltieren beteiligt sind. Durch diesen Schutz glich der Körper des Fisches einem kleinen Panzer.

Die kleinen Zähne lassen vermuten, dass sich das Tier von kleinen Wirbellosen und möglicherweise von pflanzlicher Nahrung ernährte. Dies ist jedoch eine vorläufige Rekonstruktion: Der Mageninhalt oder andere direkte Hinweise auf die Ernährung sind in dem Fossil nicht erhalten geblieben.

Vor etwa 254 Millionen Jahren gehörten das heutige Südamerika und Afrika zum Superkontinent Gondwana. Am Fundort befand sich ein riesiges Binnengewässer, das sich aus dem zurückweichenden Meer gebildet hatte.

Leolepis matogrossensis war Teil dieses spätpermischen Ökosystems. Ihr Fossil zeigt, welche Tiere die Gewässer der südlichen Hemisphäre kurz vor der globalen biologischen Katastrophe bevölkerten, die das Perm-Zeitalter beendete.

Das Perm-Trias-Massenaussterben ereignete sich vor etwa 252 Millionen Jahren und gilt als das umfangreichste aller bekannten Massenaussterben. Als Hauptursache gelten lang anhaltende Vulkanausbrüche, die zu drastischen Veränderungen des Klimas und der chemischen Zusammensetzung der Ozeane führten.

Der Fundort des Fisches befindet sich in der Umgebung des Araguaína-Kraters, der durch den Einschlag eines Weltraumkörpers mit einem Durchmesser von etwa drei Kilometern entstanden ist. Der Einschlag ereignete sich ungefähr in derselben geologischen Zeit, in der sich das Perm-Trias-Massenaussterben vollzog.

Wissenschaftler gehen davon aus, dass der Einschlag zusätzlich Auswirkungen auf die Ökosysteme der südlichen Hemisphäre gehabt haben könnte. Die neue Studie belegt jedoch nicht, dass gerade der Einschlag dieses Objekts das globale Massensterben ausgelöst oder das Gewässer, in dem der urzeitliche Fisch lebte, unmittelbar zerstört hat.

Es lässt sich auch nicht mit Sicherheit behaupten, dass Leolepis den Einschlag überlebt hat. Das Fossil ist älter als der vermutete Entstehungszeitpunkt des Kraters und spiegelt vielmehr den Zustand des Ökosystems vor den katastrophalen Ereignissen am Ende des Perm wider.

Warum dies wichtig ist

Strahlenflosser sind heute die artenreichste Gruppe der Wirbeltiere. Die frühen Stadien ihrer Evolution in Südamerika sind jedoch deutlich weniger gut erforscht als Funde aus Europa und Nordamerika.

Das nahezu vollständige Exemplar von Leolepis matogrossensis ermöglicht es, nicht nur einzelne Zähne oder Schuppen, sondern auch die allgemeine Körperform, die Anordnung der Flossen und die Besonderheiten der Schutzhaut zu untersuchen. Der Fund ergänzt die spärliche Fossilienkunde der paläozoischen Strahlenflosser Südamerikas und deutet darauf hin, dass in der Region möglicherweise weitere unbekannte Arten erhalten geblieben sind.

Quelle

Studie: Valéria Gallo et al. Leolepis matogrossensis gen. et sp. nov., ein Strahlenflosser aus dem Oberperm aus der Corumbataí-Formation in der Nähe des Araguainha-Einschlagkraters im Bundesstaat Mato Grosso im mittleren Westen Brasiliens.

Zeitschrift: Journal of South American Earth Sciences, 2026.