Wissenschaftler: Die nach 1939 geborene Generation wird keine 100 Jahre alt werden

Das geht aus einer Studie hervor, die in der Zeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht wurde.

Wissenschaftler der University of Wisconsin-Madison, des Max-Planck-Instituts für demografische Forschung und des französischen Nationalen Instituts für demografische Forschung analysierten Daten zu 23 Ländern mit hohem Einkommen und niedriger Sterblichkeit. Die Stichprobe umfasste Nationen, die im 20. Jahrhundert einen besonders schnellen Anstieg der Lebenserwartung verzeichneten. Es wurden sechs verschiedene Methoden zur Vorhersage der Sterblichkeit auf der Grundlage der Human Mortality Database verwendet.

"Das Phänomen des schnellen Anstiegs der Lebenserwartung in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts wird sich in naher Zukunft wahrscheinlich nicht wiederholen", sagt Hector Pifarre y Arolas, einer der Autoren der Studie.

Von 1900 bis 1938 stieg die Lebenserwartung mit jedem neuen Geburtsjahrgang um 5,5 Monate. So lebten die Einwohner der Industrieländer im Jahr 1900 im Durchschnitt 62 Jahre und 1938 bereits 80 Jahre. Doch dann sank die Wachstumsrate: Die Generationen, die zwischen 1939 und 2000 geboren wurden, hatten einen erwarteten Anstieg von nur 2,5 bis 3,5 Monaten pro Generation.

Der Grund dafür ist die Erschöpfung von Schlüsselfaktoren, die zuvor die Sterblichkeit, insbesondere die Kindersterblichkeit, drastisch gesenkt hatten. Zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts konnte die Säuglings- und Kindersterblichkeit dank des medizinischen Fortschritts, verbesserter sanitärer Einrichtungen und Ernährung drastisch gesenkt werden, was zu einem beeindruckenden Anstieg der Lebenserwartung führte. Heute ist die Rate jedoch so niedrig, dass weitere Verbesserungen im Erwachsenenalter nicht mehr den gleichen Effekt haben.

"Unsere Berechnungen zeigen, dass selbst diejenigen, die 1980 geboren wurden, kein Durchschnittsalter von 100 Jahren erreichen werden", sagt Mitautor José Andrade.

Die Forscher betonen, dass es ohne dramatische wissenschaftliche Durchbrüche, die das Leben im Alter drastisch verlängern könnten, nicht möglich sein wird, zu früheren Wachstumsraten zurückzukehren. Und wenn es solche Durchbrüche gibt, könnten sie in den verschiedenen Ländern ungleichmäßig verfügbar sein.

Obwohl Sterblichkeitsprognosen immer von zukünftigen Variablen abhängen - darunter Pandemien, neue Technologien oder unerwartete Veränderungen im Lebensstil - sind die Autoren zuversichtlich, dass die Verlangsamung der Lebenserwartung ein nachhaltiger Trend ist.