Wissenschaftler haben ein neues Ökosystem im Pazifischen Ozean entdeckt

Wissenschaftler haben im Pazifischen Ozean in einer Tiefe von 9 Kilometern ein neues Ökosystem entdeckt, berichtet die Washington Post.

Eine Expedition zu einem der tiefsten Punkte der Weltmeere, der zwischen Alaska und Kamtschatka liegt, hat zu einer erstaunlichen Entdeckung geführt. In einer Tiefe von etwa 30.000 Fuß (mehr als 9 Kilometer) haben Forscher des chinesischen Institute of Deep Sea Science and Engineering zum ersten Mal die Existenz eines kompletten Ökosystems festgestellt, das sich nicht von Sonnenlicht, sondern von chemischen Verbindungen ernährt, die vom Meeresboden abgegeben werden.

"Dies ist ein völlig neues Phänomen, so etwas wurde noch nie zuvor gefunden", sagte Dominic Papineau, ein Exobiologe am Deep Sea Laboratory in Sanya.

Die Entdeckung markiert die Veröffentlichung in der Zeitschrift Nature, in der die ungewöhnlichen Organismen beschrieben werden, die unter den extremen Bedingungen der "Hadal-Zone" leben. Darunter befinden sich Röhrenwürmer mit roten Tentakeln, leuchtende Mollusken und weiße borstige Kreaturen, die Risse im Meeresboden bewohnen.

Der Forscher Mangran Du, der mit dem Bathyscaphe Fendouzhe hinunterfuhr, gab zu: "Ich wusste nicht, was ich erwarten sollte. Was wir gesehen haben, war einfach unglaublich."

Das Untersuchungsgebiet umfasst die Aleuten und den Kurilo-Kamtschatka-Graben. Laut Lisa Levine, Professorin für Ozeanographie an der Scripps Institution, verändern diese Erkenntnisse "die Art und Weise, wie wir über das Leben in den Meeresgräben denken".

Bis vor kurzem glaubten Wissenschaftler, dass Leben in solchen Tiefen nur durch den Fall von organischen Abfällen aus den oberen Schichten des Ozeans möglich war. Aber eine neue Entdeckung zeigt, dass die Chemosynthese, ein Prozess, bei dem Mikroorganismen chemische Verbindungen (wie Methan) in organische Stoffe umwandeln, um andere Lebewesen zu ernähren, dort gedeiht.

Zum Beispiel leben methanabsorbierende Bakterien in Muscheln und Röhrenwürmern. Diese Bakterien produzieren Nährstoffe für ihre Wirte und schaffen so ein geschlossenes Ökosystem.

"Bisher haben Wissenschaftler die Existenz solcher Gemeinschaften nur in Tiefen von mehr als 9 Kilometern vermutet, aber dies ist die erste Studie, die ihr Vorhandensein an mehreren Orten gleichzeitig bestätigt", erklärt die Meeresbiologin Leslie Blakenship-Williams.

Die Entdeckung könnte auch Auswirkungen auf die Weltraumbiologie haben: Wenn ähnliche Systeme in extremen Umgebungen auf der Erde existieren, könnten sie auch in den subglazialen Ozeanen von Jupiters Trabanten, wie Europa, möglich sein.

"Wenn unterirdische Ozeane auf anderen Planeten seit Milliarden von Jahren existieren, wie auf der Erde, dann könnten sich dort ähnliche Ökosysteme entwickelt haben", glaubt Papineau.

Die Expedition dauerte 40 Tage, während derer 23 Tauchgänge durchgeführt und in 19 Fällen Spuren von Leben festgestellt wurden. Das deutet darauf hin, dass solche chemosynthetischen Gemeinschaften viel weiter verbreitet sein könnten als bisher angenommen.