Wissenschaftler: Menschliche Vorfahren sind möglicherweise nicht in Afrika, sondern in Asien entstanden

Eine in der Zeitschrift Science veröffentlichteStudie behauptet, dass die Trennung der Vorfahren des Homo sapiens und anderer früher Hominiden 400.000 Jahre früher stattfand als bisher angenommen - und möglicherweise nicht in Afrika, sondern in Ostasien.

Im Mittelpunkt der Studie stand ein Schädel namens Yunxian 2, der 1990 in der chinesischen Provinz Hubei entdeckt wurde. Lange Zeit wurde er der Spezies Homo erectus zugerechnet. Dank moderner Methoden der 3D-Modellierung, des CT-Scannings und der Strukturanalyse konnten die Wissenschaftler jedoch seine Form virtuell nachbilden und ihn mit mehr als 100 anderen Proben vergleichen. Die Ergebnisse waren unerwartet.

Die neue Rekonstruktion ergab, dass der Schädel widersprüchliche Merkmale aufwies: einerseits ein hervorstehendes Gesicht, das für den Homo erectus charakteristisch ist, andererseits ein Gehirnvolumen und eine Gehirnstruktur, die eher dem Homo longi (auch bekannt als "Drachenmensch") und sogar dem Homo sapiens ähneln.

"Dies verändert unsere Vorstellung von der menschlichen Evolution. Es sieht so aus, als hätte es schon vor einer Million Jahren verschiedene Zweige unserer Vorfahrengegeben", kommentierte einer der Autoren der Studie, der Anthropologe Chris Stringer vom Natural History Museum in London.

Sollte sich die Hypothese bestätigen, würde sie das etablierte Modell, wonach alle modernen Menschen aus Afrika stammen, in Frage stellen. Einer der unabhängigen Experten, Professor Michael Petraglia vom Australian Centre for the Study of Human Evolution, sagte:

"Dies könnte ein Wendepunkt sein - Asien beginnt, eine Schlüsselrolle beim Verständnis der Ursprünge des Homo zu spielen."

Andere Experten sind jedoch vorsichtig, was die Ergebnisse angeht. Der Archäologe Andy Herris von der La Trobe University merkte an, dass die äußeren morphologischen Merkmale der Schädel nicht immer mit den genetischen Daten übereinstimmen und dass dies nicht ausreicht, um das gesamte Evolutionsschema zu revidieren.

Homo longi, oder "Drachenmensch", wurde erst 2021 als neue Art anerkannt, und derselbe Chris Stringer war an seiner Beschreibung beteiligt. Der neue Schädel von Yunxian 2, so die Wissenschaftler, könnte dazu beitragen, die so genannte "Verwirrung in der Mitte " zu klären - der Zeitraum von vor 1 Million bis 300.000 Jahren, in dem die archäologischen Beweise noch kein einheitliches Evolutionsbild ergeben.

"Fossilien wie Yunxian 2 zeigen, wie viel wir noch immer nicht über unsere eigenen Ursprünge wissen", betonte Stringer.

Obwohl die Studie auf moderner Technologie und hochwertigen Proben basiert, sind sich viele Experten in einem Punkt einig: Das Ergebnis wird heiß diskutiert und wahrscheinlich umstritten sein. Genetische Analysen solcher Ergebnisse sind noch nicht möglich, und ohne sie ist es schwierig, die evolutionäre Abstammung mit Sicherheit zu bestätigen.