In einem Urwald Australiens wurde ein winziger „Mikroskorpion“ ohne Augen entdeckt

Der Fund wurde von Matthew Connors, einem Doktoranden der James-Cook-Universität, während einer nächtlichen Erkundung im Daintree Rainforest Observatory gemacht. Nach der Exkursion kehrte er allein in den Wald zurück, untersuchte etwa eine Stunde lang in aller Ruhe Kleintiere und entdeckte unter einem kleinen Stein einen Palpigradus – einen sogenannten Mikroskorpion. Dies ist die erste dokumentierte Sichtung eines solchen Tieres im Daintree-Regenwald.

Details

Connors arbeitet im Daintree Rainforest Observatory als Entomologe, Taxonom, Vorführer und Reiseleiter für Gruppen, die den Tropenwald erkunden möchten. Eines der beliebtesten Angebote sind nächtliche Spaziergänge mit Taschenlampen, bei denen die Teilnehmer nach Tieren Ausschau halten, die nach Einbruch der Dunkelheit aktiv werden.

Im März 2025 beschloss er nach einer solchen Exkursion, noch einmal durch den Wald zu gehen – diesmal allein. Gegen 22:00 Uhr hob er einen kleinen Stein an und entdeckte ein Tier, das er zuvor noch nie in freier Natur gesehen hatte. Später stellte sich heraus, dass solche Funde im Daintree bisher noch nicht dokumentiert worden waren.

Palpigraden, auch als „Microwhip-Skorpione“ bekannt, erreichen in der Regel eine Länge von nur 1–1,5 mm, wobei einige Vertreter dieser Gruppe weniger als einen Millimeter groß sind. Sie haben keine Augen, keine Färbung, eine weiche Haut und einen langen Fühler am Ende ihres Körpers. Die American Arachnological Society beschreibt sie als winzige Spinnentiere mit einer Länge von höchstens 3 mm.

Nach dem ersten Fund kehrte Connors gemeinsam mit der Fotografin, Wissenschaftskommunikatorin und Spinnenexpertin Caitlin Henderson an den Fundort zurück, um diese winzigen Tiere zu fotografieren.

Warum dies interessant ist

Der Daintree-Regenwald ist einer der bekanntesten Regenwälder Australiens, doch selbst dort entdeckt die Wissenschaft immer wieder fast unsichtbare Lebewesen. Dies gilt insbesondere für Wirbellose: Insekten, Spinnentiere, Tausendfüßler und andere Kleintiere, die in der Laubschicht, im Boden, unter Rinde und Steinen leben.

Palpigraden gehören genau zu diesen heimlichen Lebewesen. Die Britische Arachnologische Gesellschaft schreibt, dass sie im Boden, im Moos, im Laub, unter Steinen und unter Rinde leben, insbesondere in tropischen und subtropischen Regionen. Daher sind sie nur schwer zufällig zu entdecken: Man muss langsam, nachts und ganz nah am Boden suchen.

Laut Connors könnte es sich bei dem gefundenen Tier um eine bisher unbekannte Art handeln. Hier ist jedoch Vorsicht geboten: Für die Wissenschaft gilt eine Art erst dann als „neu“, wenn sie formal beschrieben, mit anderen Arten verglichen und veröffentlicht wurde. Vorerst ist es korrekter, es so zu formulieren: Der entdeckte Palpigrad könnte sich als bisher unbeschriebene Art erweisen.

Warum dies wichtig ist

Solche Funde zeigen, wie wenig wir über die winzigen Bewohner der tropischen Wälder wissen. Große Tiere lassen sich leichter entdecken und untersuchen. Lebewesen von der Größe eines Sandkorns können jedoch jahrzehntelang unbekannt bleiben, selbst an Orten, an denen Wissenschaftler ständig tätig sind.

Dies ist besonders für Australien von Bedeutung. Connors weist darauf hin, dass Schätzungen zufolge etwa zwei Drittel der australischen Wirbellosen noch keine offizielle wissenschaftliche Beschreibung erhalten haben. Das bedeutet, dass sich neue Arten buchstäblich unter unseren Füßen verbergen können – im Boden, unter Steinen und in abgefallenem Laub.

Der Fund unterstreicht zudem den Wert von Feldstationen wie dem Daintree Rainforest Observatory. Das Observatorium bietet Studierenden und Forschern die Möglichkeit, direkt im Regenwald zu arbeiten, und solche Bedingungen erhöhen die Chance auf zufällige, aber wichtige Entdeckungen. Die JCU selbst beschreibt das Daintree Rainforest Observatory als Stützpunkt für Forschung, Lehrveranstaltungen und Feldarbeit im uralten Regenwald.

Hintergrund

Das Daintree Rainforest Observatory befindet sich in der Region Cape Tribulation im Norden von Queensland, in der Nähe von Daintree – einem Teil der feuchten Tropen Australiens. Dieser Ort wird für Forschungszwecke, zur Überwachung von Ökosystemen und zur Ausbildung von Studierenden genutzt.

Palpigrade sind eine sehr wenig bekannte Gruppe von Spinnentieren. Aufgrund ihrer Körperform und ihres langen, schwanzartigen Geißels werden sie als „Mikroskorpione“ bezeichnet, doch sie sind keine gewöhnlichen Skorpione und stellen keine Gefahr für den Menschen dar.

Genau aus diesem Grund ist der Fund im Daintree nicht wegen der Größe des Tieres interessant, sondern wegen der Seltenheit der Beobachtung: Es handelt sich um die erste dokumentierte Sichtung eines Palpigrads in diesem Wald und um einen der wenigen derartigen Funde in der Region.

Quelle

Hauptquelle: Fundmeldung, veröffentlicht über Phys.org unter Berufung auf die James-Cook-Universität. Darin wird der nächtliche Fund von Matthew Connors im Daintree Rainforest Observatory beschrieben, die anschließende Fotodokumentation zusammen mit Caitlin Henderson sowie die vorläufige Einordnung des Tieres als mögliche, bisher unbekannte Palpigrida-Art.